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A Universidade de Tökai colocou ontem um ponto final no seu projecto Le Mans. Este inovador projecto, que envolveu alunos de Licenciatura, Mestrado e Doutoramento do Departamento de Engenharia Mecânica daquela universidade japonesa, esteve onde presente no circuito de Fuji, onde o LMP1 rodou pela última vez.

Idealizado em 2005 pelo Dr. Yoshimasa Hayashi, que chegou a ser responsável pelo departamento de motores de competição da Nissan, e que até ao final do ano passado foi professor na Universidade de Tökai (onde era responsável pelo Departamento de Engenharia e Mecânica), o projecto envolveu centenas de estudantes e investigadores na sua concretização e teve como ponto alto a participação nas 24 Horas de Le Mans de 2008). O projecto teve como base um chassis Courage LC70 LMP1, que foi trabalhado pelos estudantes ao nível mecânico e aerodinâmico, envolvendo ainda a YGK, um preparador independente de motores japonês.

Em 2011, estava prevista uma versão híbrida do então designado TOP (TOkai Prototype), mas a empresa que deveria colaborar na construção e desenvolvimento do sistema KERS acabaria por sair do projecto devido a dificuldades financeiras. A Universidade ainda voltaria a candidatar-se a uma nova presença em Le Mans, mas o ACO acabaria por a relegar para a lista de reserva.

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Depois de, no final de 2011, a Universidade de Tökai ter confirmado o encerramento do projecto, a equipa envolvida ao longo dos últimos quatros anos deslocou-se no passado dia 21 ao circuito de Fuji, onde o TOP03 YGK rodou pela última vez.

Mas as sinergias criadas ao longo destes últimos quatro anos irão ser aproveitadas. Hayashi, agora aposentado da Universidade, revelou no final do encontro que está já a preparar o regresso a Le Mans com um novo projecto. Mantendo a ligação a YGK — responsáveis pelo motor do TOP03 — uma nova estrutura está a ser preparada com vista a um regresso a Le Mans em 2014. Poucos pormenores foram revelados sobre esta nova estrutura, mas foi dada a conhecer a intenção que passa por construir um novo LMP1 com base numa monocoque fechada a adquirir fora do Japão (certamente à Lola).

O protótipo será equipado com uma motorização híbrida, com base num sistema de regeneração de energia proveniente dos escapes, e irá usar uma versão melhorada do YGK V6 3.4litros — provisoriamente, o projecto recebeu o nome de código "Projecto L-SHV". O novo protótipo, segundo Hayashi, deverá estar pronto a correr em 2013, estando prevista a sua inscrição em provas na Europa, antes de 2014. O "espírito académico" que estava associado ao projecto da Universidade de Tökai será também para manter, e a nova estrutura irá recrutar estudantes do ensino superior um pouco por todo o mundo para integrar a nova estrutura.

 Fonte: Autosport-web.jp