© TMG

A Toyota Motorsport GmbH (TMG) apresentou-se oficialmente hoje no circuito francês de Paul Ricard, revelando o seu protótipo LMP1 para a temporada 2012 de endurance. As participações em Spa e Le Mans estão para já confirmadas, assim como a inscrição de dois carros na clássica francesa.

Num dia aberto à imprensa, a Toyota revelou oficialmente (pois a AutoHebdo já havia divulgado imagens do LMP1 japonês) o seu protótipo híbrido para as 24 Horas de Le Mans e para o FIA World Endurance Championship (WEC). No seguimento da sua "linhagem" em Le Mans com o TS010 (1991-93) e TS020 (1998-99), o novo protótipo LMP1 terá a designação de Toyota TS030 HYBRID, sendo 'TS' uma acrónimo para Toyota Sport. Os pilotos já haviam sido confirmados — Alex Würz, Nicolas Lapierre e Kazuki Nakajima — mas um quarto piloto foi também anunciado hoje: trata-se do jovem piloto italiano Andrea Caldarelli, que irá integrar o programa de desenvolvimento de jovens pilotos da TMG.

A Toyota é assim o primeiro grande construtor a confirmar a sua participação no WEC com uma motorização híbrida, designada por THS-R (Toyota Hybrid System - Racing). Este sistema é constituido por um novo motor V8 de 3.4 litros aspirado e um sistema híbrido com armazenamento de energia, desenvolvido pelos parceiros oficias da Nisshinbo, que armazena até 500kj de energia recuperada durante as travagens que posteriormente é disponibilizada, ou através das rodas da frente, ou das rodas traseiras, como indicado pelo regulamento. Nesse sentido, a Toyota irá nas próximas fases de desenvolvimento testar um motor eléctrico frontal desenvolvido pela Aisin AW e um traseiro desenvolvido pela DENSO, antes de uma decisão final.

© TMG

A marca nipónica realizou o shakedown do TS030 HYBRID durante os dias 11, 12 e 13 de Janeiro em Paul Ricard, onde Alex Würz, Nicolas Lapierre e o piloto japonês Hiroaki Ishiura — candidato a uma vaga para Le Mans no segundo LMP1 da marca — acumularam centenas de quilómetros ao volante do novo protótipo, incluindo testes nocturnos, com o TS030 a mostrar uma impressionante fiabilidade e performance para uma etapa ainda tão precoce no seu desenvolvimento.

O TS030 HYBRID irá entrar em competição pela primeira vez na segunda etapa do WEC — as 6 Horas de Spa-Francorchamps — seguindo-se a participação com dois carros nas 24 Horas de Le Mans. O alinhamento de pilotos para o segundo TS030, assim como o programa desportivo após Le Mans, serão revelados oportunamente.

© TMG

Yoshiaki Kinoshita, Presidente da Equipa: "Claro que gostaríamos de vencer Le Mans — esse é o sonho de todos os que aí competem. Mas há que ser realista e nós sabemos que temos de nos desenvolver e aprender de forma a lutarmos contra fortes rivais. O nosso objectivo para este ano é mostrar o nível de performance do nosso carro e particularmente do sistema THS-R. A tecnologia híbrida está enraizada na Toyota pelo que é importante demonstra-lo na arena do automobilismo, e nós queremos provar que pode trazer uma vantagem em performance, tanto em termos de tempo por volta como em economia de combustível. Todos os que se envolveram no design, desenvolvimento e preparação do carro, quer na TMG, quer na Divisão de Competição Automóvel no Japão — trabalharam arduamente para chegar a este ponto e estamos muito entusiasmados por estarmos de volta à competição."

Pascal Vasselon, Director Técnico: "Os principais fios condutores do TS030 HYBRID são a aerodinâmica e o sistema híbrido. Os regulamentos para motorizações híbridas permitem-nos recuperar energia nas travagens e libertá-la para melhorar a velocidade à saída de uma curva, proporcionando melhorias nos tempos por volta. Em qualquer nível de performance, a motorização híbrida irá consegui-lo com menos combustível, pelo que é uma tecnologia extremamente relevante, e que trazemos com expectativa para as corridas de resistência. Outro ponto chave da nossa fase de desenvolvimento foi trabalhar a eficiência aerodinâmica. A equipa de desenvolvimento da TMG trabalhou com afinco para obter um aerodinâmica optimizada usando os nossos processos de desenvolvimento avançados, baseados na combinação do teste em CFD e em túnel de vento. A julgar pelo feedback positivo que recebemos durante a primeira rodagem, temos uma boa base sobre a qual trabalhar nas próximas semanas."

Hisatake Murata, Líder do Projecto Híbrido: "A Toyota tem vindo a trabalhar há vários anos em sistemas híbridos no automobilismo, durante os quais fizemos imensos progressos. Agora sentimos-nos preparados para trazer a nossa tecnologia ao palco do derradeiro teste: as 24 Horas de Le Mans. Integrar uma motorização híbrida é, claro está, um desafio bem diferente comparado com as motorizações convencionais, mas temos vindo a trabalhar em conjunto com os nossos parceiros da DENSO, Aisin AW e Nisshinbo para desenvolver a tecnologia THS-R, que é parte do conceito geral do TS030 HYBRID. Esta tecnologia será usada para recuperar até 500kj entre travagens, energia que poderá ser libertada tanto nas rodas da frente como nas traseiras de forma a providenciar uma vantagem em performance. A tecnologia híbrida da Toyota já venceu uma prova de 24 horas — as 24 Horas de Tokachi em 2007 — pelo que agora trazemos os últimos desenvolvimento do THS-R ao palco global. Sabemos que será um exercício extremamente exigente tecnicamente, mas estamos bem preparados para o desafio."

Kazuki Nakajima, Alex Würk e Nicolas Lapierre. © TMG

Alexander Würz: "Foi fantástico pilotar o TS030 HYBRID pela primeira vez. Sair da box apenas com energia eléctrica é muito futurista, depois, assim que engatas a engrenagem e o motor de combustão interna dispara, é como o regresso de um velho amigo! Quando colocamos os pneus slick, podia-se sentir que o carro gera uma boa quantidade de aderência, pelo que acho que temos uma boa base e podemos tornar este carro muito veloz. Estou definitivamente muito feliz, mas sou por natureza muito analítico, pelo que sei que há ainda muito trabalho para ser feito."

Nicolas Lapierre: "A minha primeira impressão da primeira rodagem é positiva: o chassis é muito avançado e o sistema híbrido funciona muito bem. O TS030 HYBRID tem uma boa reacção à direcção, com uma rápida e eficiente resposta combinada com um impressionante downforce que proporciona uma agradável sensação ao piloto. É totalmente diferente de tudo o que conhecia porque a sua filosofia é também diferente. A nossa primeira rodagem foi promissora e nós vimos o potência do carro em diferente níveis. Ainda temos muito trabalho a fazer, mas penso que temos um conjunto muito forte. Estamos a começar de uma folha em branco, pelo que o desafio é muito excitante." 

Kazuki Nakajima: "Mal posso esperar por rodar com o TS030 HYBRID pela primeira vez. Já conversei imenso com o Alex e o Nicolas sobre o carro e é óbvio que este tem imenso potencial. Tenho passado imenso tempo no simulador da TMG, pelo que conheço o carro num ambiente virtual — assim como a pista de Le Mans — mas agora é o momento para passar à realidade. Esta é uma grande oportunidade para mim, e estou muito ansioso pela experiência de competir com a Toyota no FIA World Endurance Championship. Regressar a Le Mans com uma tecnologia híbrida é uma grande desafio para a Toyota, mas é também uma grande oportunidade para os pilotos, pelo que espero que a minha recente experiência no Super GT seja benéfica. É muito bom estar envolvido neste projecto e estou muito motivado para a temporada."

Fonte: comunicado de imprensa da Toyota Motorsport