"É uma grelha fantástica para a segunda prova do FIA World Endurance Championship," afirma Jean-Claude Plassart, Presidente do ACO. "Com 27 LMP1 e LMP2, mais 15 GT inscritos, as 6 Horas de Spa-Francorchamps prometem ser uma grande corrida a assistir e estamos certos que será uma boa antevisão para as 24 Horas de Le Mans. Nós recebemos mais do que 42 pedidos para SPA, mas o máximo de carros é limitado pelo número de garagens disponível."

O R18 Ultra e o R18 e-tron quattro híbrido — estreia a dobrar para a Audi em Spa. © Audi Sport

LMP1: Audi contra Audi

Spa será momento de estreias: a Audi irá colocar em pista pela primeira vez a evolução 2012 do Audi R18 TDi — agora apelidado de R18 Ultra — e o muito aguardado R18 e-tron quattro, o híbrido-diesel da marca alemã. A Pescarolo Team também chegará com novidades, fazendo regressar o Dome à competição com o 102.5s Judd, a evolução 2012 do carro de 2008, depois de este ter deixado imensas saudades aos fãs aquando da sua primeira e única corrida, as 24 Horas de Le Mans de 2008.

De fora ficou o novo Pescarolo 03 Judd — construído com base na monocoque do infeliz Aston Martin AMR-One (tal como o Delta Wing Nissan, sublinhe-se) — que irá substituir o velhinho Pescarolo 01 Judd, devido a atrasos nos pagamentos aos fornecedores. A Rebellion também irá estrear os seus novos Lola B12/60 Toyota,

Independentemente das estreias, não se espera grandes diferenças no que toca à luta pela vitória. É verdade que a Audi traz quatro carros novos a Spa, mas se os híbridos são ainda uma incógnita em termos de performance, não é de esperar que a versão 2012 do R18 TDi, agora chamado de R18 ultra, faça menos do que o seu antecessor. Quanto à vitória em Spa, e a menos que aconteça uma hecatombe... são favas contadas para a Audi. Já no que toca a um lugar no pódio, a corrida poderá ver mais animação, esperando-se, pelo menos, da parte da Strakka e JRM outra postura com os seus HPD ARX-03a. O protótipo construído pela Honda North America e pela Wirth Research já demonstrou ser capaz de incomodar os LMP1 a diesel, e com a Strakka Racing agora a competir  num circuito que bem conhece e a JRM já com alguns quilómetros de experiência acumulada, a luta por um lugar no pódio poderá ser uma realidade.

O Dome 102.5 Judd com as cores da Pescarolo Team. Fonte: Claude Foubert / Endurance-info.com

A não descartar, no entanto, nesta luta particular, os Lola Toyota da Rebellion, agora na sua versão 2012, conjunto com provas dadas mas de fiabilidade incerta — tão depressa é capaz de uma boa performance, como passa o tempo a dar problemas. Também com provas dadas... em 2008, é com alguma ansiedade que se aguarda o regresso da Dome, agora pelas mãos da Pescarolo Sport. O LMP1 nipónico brilhou em Le Mans na sua única aparição competitiva naquele ano, tendo sido na altura o único que em performance pura esteve perto dos protótipos diesel, pelo que é com alguma curiosidade que se espera para ver se esta versão evoluída será capaz de igual prestação.

Uma das mais aguardadas estreias dos últimos anos era estreia do híbrido-gasolina da Toyota Racing, o TS030, mas um acidente na semana passada durante uma sessão de testes privados danificou seriamente a única monocoque disponível, deixando assim a marca nipónica (incompreensivelmente, para um construtor com a sua dimensão) sem carro para Spa.

"Apesar de todos estarmos desiludidos, apoiamos a decisão da Toyota em ficar de fora de Spa devido ao infeliz acidente em Paul Ricard na semana passada, no qual a monocoque do TS030 ficou seriamente danificada," sublinha Plassart. "Temos de recordar que se trata de um projecto totalmente novo e a Toyota inicialmente não pretendia competir em toda a temporada do WEC. Têm feito um trabalho fantástico ao expandir os seus planos iniciais, e com 6 em 8 provas a contar para o Campeonato Mundial. a Toyota ainda vai a tempo de lutar com a Audi pelo título."

Last but not least, a OAK Racing! Sebring não correu particularmente bem à equipa francesa, no que toca à classe rainha, tendo o LMP2 se portado bem melhor, incluindo melhor do que qualquer LMP1 a gasolina, mas isso é algo a que se arrisca quando se coloca dois dos melhores jovens lobos da endurance a competir na classe errada! Sem desprimor pelo trio do LMP1, também eles pilotos em ascensão nas provas de sport-protótipos mas que no entanto têm maquina suficiente para andar na luta pelo melhor LMP1 a gasolina.

A vinda de várias equipas do ELMS a Spa tornou a classe LMP2 ainda mais competitiva. © DPPI

LMP2: Roleta Russa

Com 18 inscritos, a grelha na classe LMP2 é a todos os níveis fenomenal! Há por aí Campeonatos Mundiais que dariam tudo para ter uma grelha com a qualidade humana da LMP1. Esta classe será uma verdadeira roleta russa no carrossel de Spa onde os candidatos à vitória parecem surgir de todo o lado. Há equipas que claramente ainda não encontraram o seu pé, como a Lotus e a Gulf Racing, mas que no lado humano parecem ter o seu ponto fraco. Pena é que a Gulf não tenha pilotos de outro gabarito, que possam explorar a combinação Lola Nissan que muitos sobrolhos levantou aquando da sua apresentação.

Mas no que toca a favoritos... o difícil é contabiliza-los. Teoricamente, a equipa mais forte é a Starworks, cujo HPD ARX-03b deslumbrou em Sebring apesar da falta de experiência nesta categoria. A equipa chega à Europa pela primeira vez na sua curta história, pormenor que poderá ser relevante apesar da experiência de um dos seus pilotos, Stéphane Sarrazin. A OAK Racing, nomeadamente no seu  Morgan Judd #24, tem outro dos carros a ter em atenção... mas na verdade serão poucos os que não estarão em posição de lutar pela vitória, incluindo os "orfãos" de Zolder do ELMS que vêm a Spa preparar-se convenientemente para Le Mans após o cancelamento da segundo etapa do Campeonato Europeu. A LMP2 será seguramente a classe mais animada em Spa e aquela cujo resultado final será o mais incerto.

O Ferrari #61 de Rui Águas. © AF Waltrip

GTE: Quem apanha a Ferrari?

Escalado apenas para as 12 Horas de Sebring, Pedro Lamy foi substituído por Fernando Rees no Corvette #50 da Larbre Competition, só devendo voltar ao WEC para as 24 Horas de Le Mans. Rui Águas (AF Corse -Waltrip), com presença assegurada em todas as etapas da temporada, parece ter boas notícias já que o patrão Michael Waltrip (claramente o mais lento do trio do Ferrari #61) cedeu o seu lugar a Brian Vickers, um piloto NASCAR de quem, apesar da fraca experiência nestes ambientes, se espera poder trazer maior rapidez à equipa.

Lá mais pela frente, entre as equipas GTE Pro, a AF Corse é a grande favorita e a dúvida será ver quem conseguirá chegar-se em condições normais, aos Ferrari 458 Italia. O Porsche 911 GT3 RSR da Felbermayr Proton, na sua versão 2012, parece não ser ainda adversário à altura, mesmo guiado por dois dos melhores pilotos de GT do mundo, e o Aston Martin Vantage, agora preparado pela equipa oficial, deu mostras de estar no bom caminho em Sebring. Alguém em Spa irá chegar-se aos Ferrari?

Fonte (citação): comunicado de imprensa WEC