© Audi Motorsport

LMP1

As 24 Horas de Le Mans terão 13 carros da classe LMP1 em pista, dos quais 6 inscritos por equipas de fábrica. Num ano marcado pelo surpreendente fim do programa desportivo da Peugeot, supostamente por dificuldades orçamentais — e que atirou o Peugeot 908 HYbrid4 para o museu da marca francesa sem nunca chegar a sentir o gosto da competição — a Audi chega a Le Mans com nada mais nada menos do que 4 carros: dois diesel híbridos e dois diesel convencionais. Para lhe fazer frente, dois novíssimos TS030 Hibrid da regressada Toyota, cujo programa 'teve' de ser acelerado após a saída de cena da Peugeot.

O ano de 2012 marca a chegada em força dos híbridos a Le Mans, o que não sendo de todo uma novidade — a Panoz já o havia tentado em 1998, sem sucesso (ficou-se pela qualificação); e o ano passado foi a vez da Hope Racing tentar a sua sorte com um sistema claramente sub-desenvolvido — é a primeira em que estes se apresentam verdadeiramente competitivos. Esta será também uma edição da clássica prova bem diferente daquelas a que nos fomos habituando no passado recente: as batalhas Audi/Peugeot proporcionaram grande emoção dentro e fora de pista, e polémica q.b., mas também algumas das corridas mais espectaculares dos últimos anos, nomeadamente em Le Mans. É uma era que termina e uma nova que começa, mas será melhor não esperar que a Toyota consiga já fazer o que a Peugeot fez.

© Rebellion Racing

Apostámos obviamente na vitória da Audi, mas de forma muito clara na vitória do Audi R18 e-tron quattro, e não ficariamos nada (mesmo nada) que haja ordens superiores nesse sentido quando a Audi julgar que a vitória da marca é garantida. A Toyota mostrou estar mais perto da Audi do que muitos esperavam, mas o melhor que poderá almejar será o último lugar no pódio, em condições excepcionais. Entre os privados, Strakka Racing e Rebellion Racing são as equipas mais fortes e as que estão em melhores condições de ficar logo atrás das equipas de fábrica, mas entre as equipas privadas LMP1 não há nenhuma que possa surpreender se for superior a estas.

Poderá ler aqui a antevisão em pormenor da classe LMP1

© ACO

LMP2

Para quem julga que as 24 Horas de Le Mans, em termos de luta pela vitória na classe LMP1, será aborrecida, o melhor é prestar atenção à classe LMP2 pois a lista de potenciais vencedores é quase tão vasta quanto a lista de inscritos: 20 no total, com um conjunto de pilotos que envergonharia alguns campeonatos mundiais que por aí andam e um conjunto de equipas muito profissionais que não fosse estarem limitadas pelos orçamentos bem poderiam ajudar qualquer grande construtor em Le Mans.

Claro que as câmaras fotográficas ou da TV e as grande publicações automobilísticas estarão hipnotizadas com a Audi e a Toyota, mas, convenhamos, de segunda classe esta categoria apenas o é de nome. Em tempos foi uma classe em que o vencedor era o carro com menos problemas mecânicos, mas esses tempos já vão longe, muito longe. Pode-se por isso esperar muita combatividade, muito drama e uma corrida disputada até ao fim.

É díficil nomear favoritos numa classe onde estes são quase tantos como os inscritos. Level 5 Motorsports e Greaves Motorsports são as que reunem maior consenso — no campo das favoritas — nas mais diversas antevisões publicadas por esse mundo fora. Mas as estas podemos ainda juntar a Starworks, a Signatech Nissan, a Thiriet by TDS Racing e a OAK Racing, assim como alguns underdogs como a Jota, a ADR-Delta ou a Status Grand Prix. Todas têm mostrado argumentos para que os lugares do pódio sejam discutidos até ao último momento.

Poderá ler aqui a antevisão em pormenor da classe LMP2

© ACO

GTE

Tal como na LMP2, tanto a classe GTE Pro com a classe GTE Am deverão gerar motivos suficientes para que a corrida seja seguida com grande atenção, até porque — e ao contrário dos LMP2 — os carros da classe GTE Pro sempre vão tendo direito a um bom tempo de antena. Seja no ALMS, seja no LMS ou agora no WEC, as corridas na GTE Pro e GTE Am são sempre recheadas de emotividade com algumas provas a ficarem na memória colectiva de quem segue Le Mans, com corridas discutidas até à última curva e até ao último milésimo...

A Aston Martin Racing está de regresso às origens com o seu novo Vantage  claramente em crescendo de competitividade, mas entre os GTE Pro o mias certo é a vitória ser discutida entre a Corvette e a Ferrari (AF Corse), com a Porsche (Team Felbermayr Proton) a segui-las de perto e sem lhes deixar margem para erros. Na GTE Am, a Larbre Competiton fez 1-2 em 2011 e este ano está de novo apontada para repetir o feito, mas terá de suar a bem suar para se superiorizar à IMSA Perfomance Matmut (Porsche) e à AF Corse (Ferrari).

© Larbre Competition

Portugueses

A participação nacional este ano é uma das mais reduzidas dos últimos anos, e também uma das menos vistosas, com os três pilotos (e um Team Manager) a marcarem presença na classe GTE Am. Pedro Lamy é o que está em melhores condições de brilhar, e ao volante do Corvette #50 da Larbre Competiton poderá conquistar à classe o que lhe fugiu por duas vezes na Peugeot: a vitória à geral! A Larbre venceu a classe em 2011 e é uma das candidatas à vitória este ano.

Rui Águas, a eterna muleta dos gentlemen-drivers da Ferrari, mais uma vez não terá direito a um lugar que há muito faz por merecer: competir num dos carros da classe GTE Pro da AF Corse. Não podendo esperar dos seus companheiros a mesma velocidade que consegue colocar em pista, um lugar no pódio será um objectivo díficil mas realista.

O piloto português Manuel Rodrigues, há longos anos radicado em França, tem na maioria das vezes competido "por França" (ou seja, com licença competitiva francesa), mas este ano irá levar as cores portuguesas não só no coração, mas também num plano mais oficial. Rodrigues é um gentleman-driver, mas não é dos que mais impressionam na classe. A sua equipa sabe que não é das favoritas e que não tem os mesmos argumentos que uma Larbre, AF Corse, Aston Martin ou Felbermayr-Proton. Uma corrida calma, isenta de erros e longe de confusões poderá no entanto dar frutos.

Por fim... Maurício Pinheiro. Team Manager ao serviço da ASM Team desde o primeiro momento do programa de endurance da equipa de António Simões, (equipa da qual, por razões óbvias, sentimos falta) Maurício conquistou ao longo destes anos um capital de confiança no paddock de Le Mans ao comandar o esforço português no muro das boxes. Este ano voltará a estar em Le Mans, não com os companheiros (e amigos) da aventura chamada Quifel ASM Team, mas a convite pessoal da AF Corse para liderar a equipa do Ferrari #81 — colocando-nos na 'agradável' situação de ficarmos divididos entre uma vitória sua ou uma vitória de um piloto português.

E eis que chegamos à prova pela qual esperamos um ano!