O circuito de Spa Francorchamps é um dos preferidos dos pilotos, com as suas rectas longas e rápidas, as suas curvas com elevadas forças G, e as suas complexas chicanes e ganchos. É uma pista difícil e muito técnica que atravessa as florestas das Ardenas, subindo às alturas de Les Combes e mergulhando no barranco de Eau Rouge. É mais ou menos assim que se pode também caracterizar as experiências porque passou a Strakka Racing no passado fim-de-semana, durante os 1000Km de Spa. Do ponto alto que foi a volta de qualificação de Danny Watts, à desilusão de uma corrida terminada cedo demais, a equipa sai no entanto mas forte, mais inteligente e mais determinada do que nunca.

IMAGEM: Strakka Racing

O fim-de-semana começou para a Strakka com a cerimónia da entrega do prémio Michelin Green X Challenge. Nick Leventis, Danny Watts, Jonny Kane e o Team Manager Piers Phillips receberam os troféus com que a Strakka Racing foi agraciada por ter obtido a melhor pontuação na ronda de abertura do Le Mans Series, em Paul Ricard. Usando uma fórmula que analisa cerca de trinta diferentes factores, o prémio recompensa a melhor performance global, com a maior eficiência energética e o menor impacto ambiental, ao longo da corrida. O prémio final, para o vencedor do Green X, garante uma vaga para as 24 Horas de Le Mans do ano seguinte.

“Estamos muito satisfeitos com este prémio, que constitui uma grande honra a juntar à nossa vitória na classe, em Paul Ricard", afirmou Nick Leventis. "É sem dúvida muito importante para nós, uma vez que nos sentimos devedores da Michelin. Não posso deixar de enfatizar o importante papel da Michelin nas nossas performances, já este ano. Ser a única equipa a usar pneus Michelin na LMP2 constitui para nós uma vantagem, e o seu suporte técnico tem sido excelente. Eles têm feito tudo para nos dar os melhores pneus, e eu acredito que a nossa vitória em Paul Ricard e as duas 'pole positions' consecutivas do Danny demonstram-no. Receber o troféu Michelin Green X Challenge pela nossa primeira corrida do ano, do nosso próprio fornecedor de pneus, é uma grande honra."

Conquistar a pole no sábado à tarde foi outro ponto alto. "Estas foram, provavelmente, as duas voltas de qualificação mais excitantes da minha carreira," admitiu Danny Watts. A primeira foi interrompida abruptamente quando o HPD ARX-01c da Strakka Racing entrou em pião por causa de um pequeno toque de Tom Kristensen. "Não o culpo," reconheceu Danny. "Ele já venceu Le Mans sete vezes, por isso, se eu conseguir ter metade das suas qualidades, já ficarei muito feliz." Sabendo que apenas tinha combustível para três voltas, Danny cerrou os dentes e arrancou logo para uma segunda volta em 2:03.135; quase cinco segundos mais rápido que a pole de 2009.

"Foi uma volta fantástica," reconheceu Nick. "Não só por ter sido rápida, mas por ter sido conseguida como foi. A sua compostura e capacidade de se voltar a focar tão rapidamente depois de ter sido tocado, fazendo de imediato uma volta tão extraordinária, mostra bem o quão bom piloto ele é."

Mas se esses foram os pontos altos, no domingo a Strakka desceu às profundezas. Na aproximação a Les Combes, durante o warm-up, Nick perdeu o controlo do HPD ARX-01c da Strakka Racing e bateu de traseira na barreira de pneus, aguentando um impacto de 11G. “A realidade é que eu cometi um erro. A pista estava fria, e um pouco húmida, e eu levantei a mão; erro do piloto," reconheceu. O carro ainda demorou a chegar às boxes, pelo que restou aos engenheiros da equipa Strakka pouco mais de hora e meia para fazer as reparações necessárias antes do início da corrida. E, honra lhes seja feita, conseguiram-no, perdendo apenas duas voltas para os líderes da classe.

"Subimos do último lugar até ao quinto na classe," disse Piers Phillips. "O número de acidentes mostra bem as difíceis condições em que se encontrava a pista, mas o Jonny fez dois turnos fantásticos, sem falhas. Depois o Nick saiu para a pista e, para se sincero, caiu-me o queixo. Tendo em conta aquilo por que ele tinha passado de manhã, a condução dele foi extraordinária, com um ritmo fantástico, mesmo no meio de tráfego intenso."

Mas eis que, com 3:30 h de corrida cumpridas, Nick sofre um segundo acidente. "Havia um problema na transmissão de que nenhum de nós se tinha apercebido, e muito menos o Nick," explicou Piers. "O mais provável é ter sido provocado pelo acidente da manhã, e poderia ter-se manifestado em qualquer altura, mas, logo por azar, calhou de ter acontecido durante o turno do Nick.”

"O campeonato está agora mais aberto," admitiu Nick Leventis, "mas agora temos é de nos concentrarmos em Le Mans. Todas as equipas enfrentam os problemas; faz parte da construção do carácter, mas agora temos de atirar as desilusões para trás das costas e concentrarmo-nos nas 24 Horas de Le Mans."

IMAGEM: Strakka Racing

Fonte: Comunicado de Imprensa da Strakka Racing