Quatro meses apenas após a sua criação, a equipa de Sébastien Loeb e Dominique Heintz prepara-se para fazer a sua estreia em competição nas 6 Horas do Castellet, prova de abertura do European Le Mans Series que este fim-de-semana se disputa no circuito francês de Paul Ricard. Ao volante do Oreca 03 Nissan #19 irão estar Nicolas Minassian, Stéphane Sarrazin e Nicolas Marroc, que descobriram o Oreca 03 pela primeira vez apenas há poucos dias.

Desde o início de Dezembro, depois da apresentação em Haguenau e a instalação nas suas oficinas em Soultz-sous-Forêts, o tempo tem voado para a nova equipa francesa que tem vindo a preparar, até ao mais ínfimo pormenor, este seu primeiro fim-de-semana de corridas e a sua primeira aparição em provas de resistência.

Este será um momento especial para Sébastien Loeb, que terá de acompanhar de longe o progresso de sua equipa, já que estará em Portugal a disputar a quarta ronda do WRC. "Eu muito gostaria de estar lá,"  reconhece o octacampeão mundial de ralis. "Estou tão entusiasmado para ver como vai correr esta primeira corrida para a equipa. Tudo foi feito para estar em condições. No entanto, eu sei como são as corrias e sei que haverá muito para aprender neste fim-de-semana. Haverá provavelmente algumas correcções a fazer, mas a equipa está muito concentrada e ultra-motivada. Nós rodeamo-nos de pessoal experiente, desde os engenheiros  aos mecânicos, bem como os pilotos."

Com um trio de pilotos de topo composto por Nicolas Minassian e Stéphane Sarrazin, ex-pilotos oficiais da Peugeot, e Nicolas Marroc, a Sébastien Loeb Racing não passará certamente espercebida. No entanto, Sébastien Loeb encara as 6 Horas de Le Castellet com humildade. "Há um pouco de apreensão", admite. "É o grande salto para o desconhecido. O objectivo é fazermos o nosso melhor, sem nos colocarmos muita pressão. Temos a vantagem de correr em Paul Ricard, um circuito que a Oreca, o construtor do nosso protótipo, conhece bem, e que nossos pilotos conhecem bem. Temos tudo a nosso favor para obter um bom resultado desde o início."

Tal como Stéphane Sarrazin, Nicolas Minassian traz a sua já grande experiência das corridas de endurance. "O nosso papel é ajudar o equipa," confirma o marselhês. "Nós podemos ajudar a equipa a ganhar tempo em alguns parâmetros, incluindo ao set up ou os pit stops. Eu já conheço o nosso engenheiro, Léo Thomas, e a Oreca, que estiveram connosco durante a montagem do carro e no shakedown. Isso facilita as coisas, embora estejamos diante de um enorme desafio. Entretanto, estou a conhecer os membros da equipa, e sei que todos têm um grande desejo de fazer bem. Não podemos apressar as coisas, mas progredir de forma consistente. Estamos a trabalhar para a corrida e não, de todo, para a qualificação."

© Sebastien Loeb Racing

Correndo em casa, Nicolas Minassian está determinado em brilhar no seu regresso ao circuito de Paul Ricard. "Já não corro aqui desde 1995!", revela. "Le Castellet é muito especial para mim... fui lá que comecei lá nos karts e corri lá em monolugares várias vezes, e estou feliz em ver a pista mais uma vez aberta ao público. A minha família e amigos vão estar lá. É a minha corrida em casa e eu quero ganhar! Eu nunca tive a chance de ganhar lá e gostaria muito de o conseguir."

No sábado, os três pilotos do Oreca 03 #19 vão enfrentar um dia intenso com duas sessões de treinos livres de uma hora e meia e ainda a qualificação. Na sua estreia, a Sébastien Loeb Racing terá por isso de ser eficiente. "Pode-se dizer que as coisas não vão ser muito fáceis para nós," sublinha Dominique Heintz, Team Manager da equipa. "O horário é ultra apertado, o que torna o desafio ainda mais difícil, mas a motivação não falta!"

Apenas alguns dias após o shakedown do seu protótipo, a Sébastien Loeb Racing prepara-se para fazer a sua entrada na cena internacional. É uma experiência nova, e um grande momento para Dominique Heintz, que conclui: "Haverá muita emoção, e os meus cabelos já estão em pé. A verdadeira aventura começa no sábado e estamos todos prontos para ela. Estamos felizes por ter escolhido a resistência. Este tipo de corridas coloca o foco no trabalho de equipa, e essa ligação entre o elemento humano e o desporto é importante para nós. É difícil falar de um resultado específico, mas é óbvio que queremos ter um bom desempenho. Com o Sébastien em Portugal e a equipa em Le Castellet, espero que tenhamos dois grandes resultados para comemorar na noite de domingo."

As sessões de treinos livres têm início no sábado, dia 31 Março, às 9:15 (hora local). Após uma segunda sessão a iniciar às 13:00, a qualificação decorrerá a partir das 15:50. A partida para as 6 Horas de Castellet será dada no domingo, 1 de Abril, ao meio-dia.