A Rebellion Racing repetiu o resultado do ano passado ao terminar as 24 Horas de Le Mans como o melhor protótipo a gasolina. Os Lola Toyota #12, pilotado por Nick Heidfeld, Neel Jani e Nicolas Prost, e #13, com Andrea Belicchi, Harold Primat e Jeroen Bleekemolen, assumiram a liderança da corrida entre os privados/gasolina desde o inicio da prova e nunca abandonaram o top 8 (que incluía os 6 carros de fábrica da Audi e Toyota) durante as primeiras 4 horas de corrida.

Com problemas mecânicos e de tráfego a atingirem os carros de fábrica, os dois Lola Toyota com as icónicas cores preto e dourado encontravam-se confortavelmente no top 6 a partir da 6ª hora de prova. Após a desistência prematura de ambos os Toyota TS030 Hybrid da Toyota Racing, a Rebellion Racing foi a única equipa a desafiar o domínio absoluto da Audi com o #12 a colocar-se na 4ª posição após sete horas de corrida.

A noite foi isenta de problemas para os dois carros da equipa suíça e os pilotos forma capazes de realizar turnos longos e consistentes. Quando o sol voltou a brilhar em Le Mans pela manhã, o #12 continuava firmemente na 4ª posição da geral, resistindo ao ataque do Audi R18 ultra #3. O #13 deixou o #3 passar durante a noite devido a problemas na embraiagem, quando se encontrava na 5ª posição desde a 7ª hora de prova.

A faltar apenas 7 horas e poucos minutos, o Audi #3 ultrapassou o Lola Toyota #12. Ambos os carros da equipa pareciam preparados para terminar nas 5ª e 6ª posições, mas mais drama estava para vir. Com 5 horas a faltar para o final, o Lola Toyota #13 teve de regressar à box para substituir a embraiagem, uma intervenção que requereu a desmontagem da traseira do carro. Trinta e sete minutos depois o carro estava de regresso à pista, encontrando-se na 11ª posição da geral, 4ª entre os privados.

À passagem da 21ª hora, o Audi #3 bateu, pela segunda vez na corrida, na primeira chicane e, um minuto depois, o Audi #2 bateu também nas curvas Porsche, forçando ambos os carros a pararem para reparações nas respectivas boxes. O Lola Toyota #12 avançou  de novo para a 4ª posição, tendo o Audi #3 agora atrás de si.

© Rebellion Racing

As últimas duas horas de corrida foram intensas para a equipa suía. O Lola Toyota #13, com Harold Primat e Andrea Belicchi a cumprir os últimos turnos, foi capaz de passar o HPD #21 e reclamar o 3º lugar do pódio do Troféu de Privados do WEC. Houve ainda uma luta intensa entre o #12 e o Audi #3 — a Audi à procura do pleno, pediu aos pilotos do #3 para forçarem o andamento de forma a colocarem os seus quatro carros nas quatro primeiras posições.

Gené e Duval fizeram tempos intermédios muito rápidos e Duval realizou a volta mais rápida da corrida, mas Neel Jani respondeu à pressão da mesma forma, batendo os anteriores tempos realizados pelo #12 e até o seu próprio tempo de qualificação! Nicolas Prost substituiu Jani para o último turno e, mantendo a mesma determinação, segurou o 4º lugar até à bandeira de xadrez.

Repetir o resultado de 2011 era o objectivo mínimo para a Rebellion Racing, tendo a equipa conseguido mesmo melhorar o resultado da 6ª posição, em 2011, para a 4ª posição deste ano. Este resultado, melhor do que a equipa suíça poderia desejar com os actuais regulamentos e equivalências, confirma que o resultado da  Rebellion Racing em le Mans em 2011 e os sucessos recentes no Le Mans Series e no FIA WEC não foram fruto do acaso, tendo a equipa provado uma vez mais a sua competência para competir ao mais alto nível no endurance. É uma recompensa fantástica para todos os membros da equipa e pilotos, que não se têm poupado a esforços desde o começo da temporada.

© Rebellion Racing

Quando a Rebellion Racing embarcou nesta parceria com a Toyota Motorsport, a equipa deu uma imenso passo em frente. A performance e fiabilidade do motor Toyota RV8KLM é uma das razões que justificam os resultados da equipa na edição deste ano das 24 Horas de Le Mans. Nesta altura de celebração de um resultado conquistado arduamente, e histórico para a Lola Cars, os pensamentos de toda a equipa estão com a Lola e com os responsáveis pelo desenho e produção dos carros para a equipa.

Bart Hayden, Team Manager: “A Rebellion Racing tem estado envolvida numa intensa jornada que se iniciou nos primeiros dias de 2008, e assegurar a 4ª posição nas 24 Horas de Le Mans contra os carros de fábrica da Audi é um resultado tremendo! É uma justa recompensa para o imenso esforço, dedicação e determinação de cada um dos membros da nossa equipa. Estamos todos muito orgulhosos do que alcançamos esta semana. Dissemos no início da temporada que o nosso objectivo era repetir o resultado [de 2011] nas 24 Horas de Le Mans e vencer o troféu WEC para o melhor privado. Já melhoramos e nosso resultado de 2011 em Le Mans e estamos agora numa boa posição no WEC ao liderarmos o Troféu dos Privados, pelo que, assim que acabemos de celebrar este sucesso, iremos voltar a focar a nossa atenção nas provas que faltam, e aguardamos as próximas corridas com confiança e muita energia.”

Fonte: comunicado de imprensa da Rebellion Racing