Eram 22:00 horas de quinta-feira quando se deu início à ultima sessão de qualificação para a 78ª edição das 24 Horas de Le Mans, um sessão que, a exemplo das anteriores, correu sem sobressaltos e com a equipa mais uma vez a desempenhar o seu papel com determinação e brio.

Sem necessidade de correrem riscos desnecessários, até porque o 4º lugar ajusta-se perfeitamente aos objectivos da equipa para a qualificação, e com os pilotos extremamente satisfeitos com o set-up do carro, a última sessão de qualificação acabaria por ser encurtada em pouco mais de metade do tempo por opção da equipa.

Embora a possibilidade do Pescarolo Judd #35 da OAK Racing ainda poder ultrapassar o tempo obtido por Olivier Pla, para a equipa, e numa prova com estas características, um lugar mais acima ou mais abaixo pouca ou nenhuma importância em na estratégia de corrida. Por isso, assim que o jovem piloto francês da ASM completou a sua única tentativa de melhorar o tempo prevista para a sessão, a equipa recolheu o carro e começou a respectiva preparação para o grande desafio que o espera no próximo fim-de-semana.

Aproveitando o tempo que ainda restava da sessão e de forma a não obrigar a equipa a um esforço extra no dia seguinte, foi de imediato iniciada a desmontagem do carro, que contaria com a ajuda de mais três mecânicos que completarão as equipas que se irão revezar ao longo do fim-de-semana, assim se encerrando mais um dia de trabalho no circuito de La Sarthe.

Le Mans é assim: enquanto uns trabalham... IMAGEM: HR/lemansportugal.com

O dia de hoje, sexta-feira, foi inteiramente dedicado a uma série de operações de rotina tendentes a assegurar que o Ginetta-Zytek se apresente amanhã, sábado, nas melhores condições. Desde a troca de motor à revisão integral da caixa de velocidades e de todo o sistema eléctrico e de sensores, passando pelas suspensões, transmissão, eixos, travões, nada foi deixado ao acaso e devidamente inspeccionado de forma a despistar eventuais problemas ou anomalias visíveis. E neste processo, nem a telemetria escapou a um check-up geral, de forma a assegurar que todos os sistemas estão operacionais, incluindo a comunicação rádio carro/box.

Depois de tudo meticulosamente vistoriado e meticulosamente montado, aproveitamos o facto do dia se nos apresentar mais calmo (para nós, claro, que para a equipa não havia tempo para descanso na preparação do carro para a corrida mais importante do ano) para estar um pouco à conversa com António Simões sobre o futuro da ASM (cujo resultado poderão aqui) em que este nos revelou, em primeiríssima mão, as linhas gerais das decisões tomadas numa reunião que acabara de ter com os altos responsáveis da Zytek Engineering e da Dunlop, as quais vêm confirmar o estatuto que a equipa portuguesa tem vindo a conquistar no mundo das corridas de endurance automóvel.

... outros fazem a romaria habitual! IMAGEM: HR/lemansportugal.com

E enquanto a rebarbadora se fazia ouvir de forma insistente, do lado de fora da box, fomos dar uma volta pelas redondezas parta sentir  atmosfera, uma atmosfera que, segundo nos disseram na ASM, parece ser dos mais fracos dos últimos anos. Uma tentativa de visita ao Museu do Circuito, nomeadamente para apreciar os Rondeau expostos a propósito da celebração dos 30 anos da histórica vitória do piloto-construtor de Le Mans nas 24 Horas, resultou infrutífera, pois este já tinha encerrado... Enfim, talvez amanhã dê para os ver fazerem a volta de honra prevista antes da corrida propriamente dita.

No programa para hoje estava constava a realização do briefing com os pilotos para discussão das estratégias para a corrida. Com a presença óbvia de Miguel Amaral, Olivier Pla e Warren Hughes, assim como de António Simões, do Engenheiro Consultor Alan Mugglestone e do Engenheiro de Dados Francisco Freitas, foram discutidos quais os procedimentos que os pilotos deverão fazer mediante os diferentes tipos de alarme e qual a duração dos turnos, embora estes possam variar dependendo das condições da pista e do tempo. Os turnos deverão ser triplos, com cerca de 13 voltas cada, mas não é um dado fechado, ficando sujeito a eventuais acertos de acordo com o desenrolar dos acontecimentos. Olivier Pla ficará encarregue da largada e, se tudo correr como esperado, será Miguel Amaral a cruzar a linha de meta.

E porque mais um ensaio de pit-stop nunca é demais, o dia termina com a equipa a ensaiar um procedimento que quanto mais bem oleado estiver menos tempo fará o carro perder em cada paragem, um factor de extrema importância numa prova com estas características.

Tudo pronto e arrumado para amanhã, a contagem decrescente para as 24 Hortas mais aguardadas do ano segue me ritmo de cruzeiro!

Entretanto, fiquem atentos porque ao longo da corrida esperamos, dentro do que nos for possível, poder ir colocando aqui no site pequenos vídeos e fotos do trabalho de box, bem como iremos fazer os possíveis por abrir uma sala de conversação (ou seja, um chat...) para irmos discutindo as incidências da prova, tal como fizemos, com grande sucesso, o ano passado.