Terça-feira, dia 8 de Junho de 2010, foi dia de começar a preparação do carro já com vista aos treinos livres e 1ª sessão de qualificação para as 24 Horas de Le Mans, que se iriam disputar no dia seguinte, assim como da box e do camião já a pensar no fim-de-semana.

O motor fez a primeira rodagem desde que chegou. Encavalitados nos cavaletes dentro da box, todos os sistemas essenciais foram testados e verificados : caixa de velocidades, electrónica, suspensão, distribuição de pesos, sistema de gestão de caixa, volante, sistema de alimentação do combustível, telemetria e comunicações radio, distribuição de pesos, e também os imensos sensores que foram todos calibrados.

No lado exterior foram preparados os pneus com diferentes compostos e misturas, com alguns jogos colocados já no aquecedor, e o camião foi organizado por completo com uma distribuição de todas as peças sobresselentes de forma a que estejam facilmente acessíveis se necessárias. Nada é deixado ao acaso, e se os meios que a equipa possui podem não impressionar quem visita o paddock e fica maravilhado e embevecido a olhar para os reluzentes camiões da Audi, Peugeot, Aston Martin, BMW… o nível de profissionalismo da equipa portuguesa não fica em nada atrás do dessas grandes marcas.

IMAGEM: HR/lemansportugal.com

O dia acaba com o treino de pit-stops e troca de peças no carro, algo que pode parecer aborrecido mas é absolutamente necessário para que no sábado e domingo a equipa esteja pronta e bem 'oleada' para dar a melhor resposta a qualquer eventualidade. Além do mais, este treino é de grande importância, pois a equipa não tem, em Lisboa, o tempo necessário para o fazer, pois enquanto a maioria das equipas está sediada no centro da Europa, onde decorrem a maioria das provas, a ASM está na longínqua periferia, despendendo 3 vezes mais tempo em qualquer viagem de ida-e-volta para uma prova com óbvios reflexos no tempo disponível para pré-preparação da mesma.

O P2, sempre que regressa a Lisboa, é minuciosamente verificado de uma ponta a outra, peça a peça, o que implica a desmontagem integral do protótipo e posterior remontagem. Quanto o processo está totalmente realizado, é já tempo de embarcar tudo para próxima prova, pelo que este tipo de ensaios acaba por ficar reservado para tempo disponível no circuito. Mas o mais engraçado - e que diz do quanto o profissionalismo não se mede pela dimensão do orçamento nem pelas condições disponíveis - é que mesmo nesta situação a equipa portuguesa está entre as mais rápidas (foi mesmo,aliás, a mais rápida em Spa!) nas operações de troca de pneus, reabastecimento e troca de pilotos! Dá que pensar...

Para além disso, nem sempre as peças necessárias para fazer face a qualquer situação chegam durante o tempo disponível entre corridas, e já tem acontecido de a ASM só receber determinado elemento quando chega ao circuito para a disputa de uma prova.

Na quarta-feira, dia 9, podemo-nos levantar um pouco mais tarde do que o costume. Com a sessão de treinos livres marcada para o final da tarde e a 1ª sessão de qualificação para a noite, a terminar já à meia-noite, e com a preparação do carro praticamente terminada, pelo menos do que diz respeito ao plano de trabalhos previsto para o dia de terça-feira, mais quase duas horas de sono fizeram maravilhas  - pelo menos a este pobre jornalista amador nada habituado a a horários que todos na ASM cumprem, com o profissionalismo que os caracteriza, sem qualquer esforço. Mas, reconheça-se, para a equipa é também um descanso extra bem necessário antes do grande esforço que lhe será exigido durante o grande fim-de-semana.

IMAGEM: HR/lemansportugal.com

Estando prestes a começar 'a sério', sem menosprezo algum pelo muito trabalho até agora efectuado, a equipa parece ter alterado os níveis de concentração. Não que todo o trabalho de preparação tenha sido feito em ambiente relaxado, mas... dos 100% passamos para os 120% de concentração máxima! Bom, nem quero imaginar como será no fim-de-semana...

A verdade é que depois de uma parte do carro ter sido desmontada e verificada, montada, de novo desmontada, re-verificada e re-montada… num processo que parece interminável, é este o momento em que a equipa irá ter uma primeira noção clara do estado do Ginetta-Zytek 09S que ostenta a bandeira portuguesa.

E tudo parece ter sido executado exemplarmente. Na sessão de treinos livres o carro não acusa nenhum problema, e a equipa executa o plano proposto: ver o comportamento da afinação do carro e fazer os ajustes necessários e dar o máximo de tempo em pista aos pilotos de forma a que estes se habituem a um circuito muito particular e à velocidade que nele se anda.

A seguir, cumpre-se a primeira sessão de qualificação, com os melhores tempos a serem realizados durante a primeira hora, altura em que a temperatura está mais baixa mas a visibilidade é ainda boa. Tal como no LMS, a Quifel ASM Team nunca leva o carro aos limites durante a qualificação, porque neste tipo de provas a posição na grelha de partida está longe de ser o mais importante.  Nos comunicados de imprensa fica sempre bem afirmar a conquista da pole - o que é importante para os patrocinadores - mas na prática, e nas provas de endurance, é desportivamente pouco ou nada relevante.

IMAGEM: HR/lemansportugal.com

Com os dois HPD da Strakka e da Highcroft a mostrarem-se muito fortes e o Lola HPD da RML também a superiorizar-se à ASM, a equipa portuguesa apontava apenas para um 4º lugar na sessão de qualificação, pelo que o 3º melhor tempo na classe obtido por Olivier Pla foi um ponto muito positivo para a equipa.

Durante a sessão os pilotos queixaram-se um pouco que o carro saía de frente, tendo sido feitos alguns ajustes nas suspensões de forma a corrigir o problema. Um outro problema registado foi um elemento aerodinâmico (uma pequena asa de forma triangular situada nos flancos do P2) ter surgido partido durante uma das paragens, tendo a causa atribuida a algum destroço existente na pista, já que Pla, na altura ao volante, afirmou não ter tido nenhuma colisão por mais pequena que fosse.

Todos os pilotos fizeram as 3 voltas nocturnas regulamentares e ficaram com um tempo dentro de 150% da media dos três P1 mais rápidos, de diferentes marcas, e 115% do carro mais rápido da classe, tendo a equipa executado todas as tarefas na perfeição sempre que foi chamada a intervir. No final ficou a satisfação pelo bom tempo conseguido, ainda para mais com um setup conservador, tendo o Alan Mugglestone se mostrado confiante na possibilidade de baixar o tempo dos 3:41 para os 3:37.

IMAGEM: HR/lemansportugal.com

Mas se a quarta-feira começou com chuva e assim se manteve o dia todo, hoje, quinta-feira, voltou a chover mas no momento em que  escrevo esta crónica o sol voltou a brilhar aqui em Le Mans. A equipa continuou a preparação do carro, as verificações dos elementos fulcrais, a reparação de algumas peças, a construção de outras… e agora preparam-se para as duas últimas sessões de qualificação com a certeza de que o terceiro lugar estará garantido.

A pista ainda está molhada e ninguém deverá, à partida, conseguir melhorar os tempos de ontem a menos que a pista seque rapidamente antes que comece a anoitecer, durante a segunda sessão de qualificação. O plano de trabalho passa por conferir o comportamento do carro à chuva e testar vários compostos de pneus, assim como um setup com menor carga aerodinâmica.

O dia ficará completo com a terceira e última sessão de qualificação, a decorrer entre as 22 e as 24:00 horas locais, esperando-se que tudo corra sem incidentes e dentro do plano previsto.

E enquanto aguardam se aguardam os resultados das sessões de qualificação de hoje, poderão apreciar algumas imagens recolhidas neste últimos dias aqui ao lado...