Pouco ou nada houve para ver na sexta etapa do American Le Mans Series (ALMS) que teve lugar no passado sábado em Mid-Ohio. Na classe rainha, a LMP1, a Muscle Milk venceu com enorme facilidade, enquanto entre os GTs a Corvette somou a terceira vitória da temporada numa classe que voltou a salvar a face do ALMS.

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Numa das mais monótonas corridas da temporada, o HPD ARX-03a #6 da Muscle Milk Pickett Racing não deu qualquer hipótese na classe (LM)P1... como já vem sendo hábito. Lucas Luhr e Klaus Graf colocaram uma volta de vantagem entre si e o melhor dos dois Lola Mazda da Dyson Racing, que graças ao Lola Mazda #16 pilotado por Guy Simth ainda chegou a liderar a corrida durante um curto período de tempo, mas uma liderança que teve mais de consentida do que conquistada.

“Foi complicada [a corrida] durante o primeiro turno,” afirmou Lucas Luhr. “Após o recomeço, fiquei um pouco preocupado porque o Guy estava mesmo atrás de mim, mas vi que podia afastar-me e fui mantendo constantemente uma vantagem. Para nós, tudo correu de acordo com o planeado e o carro estava bom.”

Com Klaus Graf ao volante, a equipa ainda chegou a ser ameaçada por problemas eléctricos que já duram há três corridas consecutivas. Na paragem para a mudança de piloto e na paragem seguinte, e última, o motor do HPD ARX-03a #6 teimava em não pegar, mas tudo acabaria por não passar de um pequeno contratempo. A Muscle Milk alcançou a sua quinta vitória consecutiva em seia provas, e caminha sem oposição para o título.

“Pode ter parecido fácil visto de fora, mas tivemos algumas dificuldades,” comentou Klaus Graf. “Apenas prova que temos de estar sempre a melhorar. Não é fácil pilotar aqui, e quando o carro é difícil de pilotar podemos fazer um pequeno erro e com isso perder o campeonato. Sim, de facto estamos na liderança e levamos cinco vitórias consecutivas, mas temos de estar sempre concentrados.”

Chris Dyson e Guy Smith limitaram-se a terminar na 2ª posição da geral e pouco mais podiam esperar do Lola B12/60 Mazda #16 da Dyson Racing. O protótipo simplesmente não tem andamento para o HPD da Muscle Milk e menos ainda tem o Lola B10/60 Mazda #20 com a pouco competitiva dupla Eric Lux/Michael Marsal.

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Mas se a prova na classe (LM)P1 foi monótona, entre os (LM)P2 já foi possível ver alguma animação, sobretudo durante os últimos 45 minutos. O Morgan Nissan #37 da Conquest Endurance estava num crescendo que culminou com a vitória na corrida anterior em Mosport, mas em Mid-Ohio a Level 5 Motorsport voltou a ser superior ao seu principal rival. A equipa de Scott Tucker voltou a inscrever os seus dois HPD ARX-03b numa prova de 2h45 (já descobriram a forma de colocar Scott Tucker nos dois carros cumprindo os mínimos de condução por piloto?...), mas o mais esclarecido em pista voltou a ser o #055 que o gentleman-driver norte-americano divide com Christophe Bouchut.

O equilíbrio entre as duas principais equipas na classe é evidente, mas a prova acabaria por ser praticamente decidida na box. A Conquest liderou no primeiro quarto de prova mas seria penalizada por um stop&go, perdendo a liderança para o segundo HPD da Level 5, o #95, com o estreante Ricardo Gonzalez então ao volante. Este, por sua vez, perderia imenso tempo na box durante a cedência do volante a Scott Tucker, permintindo que o Morgan ainda assumisse de novo a liderança, mas por pouco tempo, dado que o HPD ARX-03b #055 com Bouchut ao volante foi impossível de parar.

Regressada a esta competição após ausência em Mosport, a Dempsey Racing e o Lola B12/80 Judd estiveram sempre longe da luta por um lugar no pódio.

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Invariávelmente, a corrida entre os GT foi a alma da prova. Depois da Extreme Speed Motorsports ter colocado a Ferrari de regresso aos bons resultados, em Mid-Ohio a marca italiana voltou a ter uma prova bastante discreta. A prova entre os GT teve momentos de grande monotonia, mas a parte final viveu alguns momentos intensos: o Porsche 911 GT3 RSR #45 da Flying Lizard Motorsports, da dupla Jörg Bermeister/Patrick Long, liderou a prova durante um bom pedaço, mas acabaria por não conseguir a vitória após perder a liderança para a Corvette Racing antes e a seguir às últimas paragens nas boxes.

A Corvette havia assumido a liderança da prova antes das primeiras paragens, com a dupla Magnussen/Garcia — líderes do campeonato —, mas um erro na dobragem a um carro da classe GTC acabaria por colocar o Corvette #3 fora de prova após contacto. Bergmeister assumia assim de novo a frente da corrida, mas Oliver Gavin no Corvette #4 estava decidido a não deixou escapar a vitória para o construtor norte-americano e lançou-se com tudo 'para cima' de Bergmeister, passando este logo após a última paragem do Porsche da Flying Lizard.

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Mid-Ohio foi ainda dia de estreias no ALMS e de regressos ao mundo da endurance, com o novo Viper a ter o seu baptismo de fogo. A SRT Motorsports, equipa oficial da Chrysler/Viper, inscreveu dois novos SRT Viper GTS-R sem grandes perspectivas de um grande resultado. O novo GTE norte-americano estás nas primeiras etapas de desenvolvimento, e embora a equipa deva aparecer nas restantes provas do ALMS, o objectivo é mesmo fazer do Viper um dos GTs a ter em conta em 2013.

“Não foi uma grande corrida mas ambos os carros terminaram,” comentou Bill Riley, da Riley Technologies, empresa responsável pela construção dos Viper para a Chrysler. “Temos muito ainda para desenvolver. Estamos cerca de 2 segundos longe do sítio onde temos de estar e deu para ver isso. Fomos consistentes, mas há muito onde trabalhar ainda, há ganhos ainda por fazer. Penso que conseguimos tirar metade desta diferença bem depressa”

Por fim, polémica e muita confusão na classe GTC com uma sucessão de decisões estranhas por parte da IMSA. O vencedor da prova, a dupla Pappas/Bleekemolen da JDX Racing, veria a sua primeira vitória da temporada ser... semi-anulada, com a IMSA a indicar que o Pappas não havia cumprido o tempo mínimo de condução. A JDX, em vez de ser desclassificada, foi mantida na 1ª posição mas sem direito aos pontos e ao prémio monetário. No entanto, no dia seguinte, a IMSA voltaria atrás na decisão confirmando a vitória da JDX. Entre os (LM)PC, a vitória sorriria, também pela primeira vez este ano, à PR1/Mathiasen Motorsports,  numa corrida que ficaria decidida após um splash'n'dash por parte do grande dominador da prova, o Oreca FLM09 #06 da CORE Autosport.

Há ainda quatro provas para disputar na temporada 2012 do ALMS, e a próxima terá lugar a 18 de Agosto em Road America.

ALMS / Mid-Ohio: Corrida

Fonte (citações): comunicado de imprensa do ALMS e SRT Motorsports