Com os dados das duas sessões de treinos do dia anterior a confirmarem que o Ginetta-Zytek da equipa portuguesa se encontrava 'no ponto', na 3ª sessão de treinos livres continuou o festival ASM no Autódromo de Portimão, com a equipa a deixar a concorrência mais directa (Racing Box e Speedy-Sebah) de novo pregada ao chão.

Olivier Pla, depois de ter rodado em 1:35 (e com a vários elementos da equipa técnica a garantir-nos que podia fazer 1:33 ou mesmo 1:32 alto), coloca a fasquia em 1:33.868, no inicio de tarde de sexta-feira, com Miguel Amaral a manter-se no segundo 38 - fazendo 1:38.014 -  e dando sinais de grande regularidade, apesar de ver o fosso aumentar em relação ao francês. A equipa voltou a testar vários compostos para a Dunlop, fruto do constante trabalho de parceria entre as duas estruturas, e o carro estava pronto para a qualificação, que seria feita usando uma mistura mais dura, com a corrida já em mente.

Como nos explicaria António Simões mais tarde, a equipa tem de começar a corrida com os pneus usados na qualificação e a mistura mais dura era garantia suficiente para a equipa portuguesa realizar os dois primeiros stints, com o Olivier, sem ter de mudar de pneumáticos: “Usamos um jogo de pneus com uma mistura mais dura pois temos de sair para a pista amanhã com o mesmo jogo de pneus que usamos na qualificação. Esta mistura irá dar a hipótese de amanhã podermos fazer dois turnos sem trocar de pneus, o que não aconteceria caso optássemos por uma mistura mais macia. Com uma mistura mais macia, teríamos feito um tempo ainda mais baixo, mas há que pensar já no melhor para a corrida em termos de estratégia. Temos optado por fazer assim, e achamos que é a melhor solução.”

Por outro lado, e de novo pelas palavras de António Simões, os pneus da Dunlop estão a ganhar terreno em corrida face à Michelin, embora ainda percam um pouco em qualificação, pelo que numa prova de 6 horas, largar em 1º ou 2º ou mesmo noutra posição, na classe, tem uma importância mais ao nível da motivação (sobretudo para a equipa técnica) do que ao nível da estratégia de corrida.

Ao contrário do que me haviam dito inicialmente, o tempo de espera até à qualificação foi bastante calmo. Com tudo a correr bem, com o carro a comportar-se bem a todos os níveis, pouco (felizmente) havia para fazer e a equipa podia-se dar ao luxo de relaxar um pouco, apesar do evidente crescente de tensão à medida que a hora da qualificação chegava. Com a aparente calma a reinar nas hostes nacionais, aproveitamos para estar à conversa com  António Simões,  entrevista que publicaremos muito brevemente e que recomendamos vivamente a todos os que pretendam conhecer melhor a ASM e o verdadeiro milagre que este grupo de bravos opera para poderem estar numa competição deste gabarito, que em nada fica a dever a outras mais mediáticas e conhecidas do público em geral.

Ainda antes do início da qualificação dos GTs, a equipa começou a preparar o carro para a Qualificação, que mais não foi do que um certificar-se de que todos os sistemas estavam operacionais, uma situação de rotina típica de um início de prova em que tudo aparentava correr positivamente, algo muito diferente do encontrado este ano em Le Mans, onde desde o primeiro momento em La Sarthe a equipa andou em constante tensão 'graças' aos sucessivos problemas que foram afectando o GZ 09S português.

O LMP2 saiu perto dos 10 minutos de sessão (de 30 minutos) e, depois de 'deixar' a RML dar um ar da sua graça, com 1:34.728 na sua 5ª volta lançada, Olivier rapidamente voltou a restabelecer a ordem natural das coisas. Fazendo 1:34.924 pouco depois da RML ter feito o seu melhor tempo,  Olivier desce para 1:34.492 e passa para a frente, mas, poucos momentos depois, volta a fazer cair o tempo estabelecendo a marca final em 1:34.296. Enquanto houve tempo, Olivier não descansou na tentativa de fazer constantemente cair o tempo mais rápido entre os LMP2.

Escusado será dizer que este momento foi mais uma excelente oportunidade para equipa voltar o sublinhar a excelência do piloto com que podem contar e como para ele 'até ao lavar dos cestos é vindima'... e assim o foi mais uma vez! O empenho que Olivier coloca em cada volta que faz, na tentativa de fazer sempre mais e melhor, pudemos nós constatá-lo sem necessidade de os elementos da equipa da ASM o fazerem notar. Decididamente, a ASM tem nas suas mãos um dos futuros grandes nomes da endurance mundial.

Depois de uma breve conversa (acima já reproduzida) com António Simões, partimos em direcção a Olhão para um jantar de confraternização com alguns dos nossos amigos que estiveram presentes em Portimão, numa rica tasca 'escondida' no porto local, onde um fantástico peixinho fresquinho acabadinho de chegar do alto mar nos esperava... deixando a equipa a analisar as informações da sessão, como habitualmente o fazem, quer seja nos treinos quer seja na qualificação, sempre em conjunto com os técnicos da Zytek e da Dunlop presentes, assim como ambos os pilotos, apesar de Miguel Amaral não ter rodado na qualificação.

12►