© Peugeot Sport

Terminou hoje uma era na história da endurance quando, ao início da manhã (hora portuguesa), no circuito de Zhuhai, na China, a última etapa da Intercontinental Le Mans Cup (ILMC) viu a sua bandeirada de xadrez. Na aurora do novo FIA World Endurance Championship (WEC), a Peugeot conquistou mais uma dobradinha e selou a temporada de 2012 com mais um sucesso inquestionável. Na GTE Pro, dobradinha também para a BMW, que por pouco não reclamava o Título de Equipas na classe.

tendo vencido todas as provas da ILMC (em Sebring com o modelo 2010 do Team Oreca Matmut), a Peugeot conquistou com toda a naturalidade o Título de Equipas e Construtores, mas a Audi levou o mais cobiçado troféu: o de vencedor das 24 Horas de Le Mans. No final das contas, e de certa forma, ambas terão razões para darem a temporada por concluída com mais ou menos sucesso...

© Audi Motorsport

LMP

A corrida até começou com uma Audi endiabrada. Logo desde o primeiro momento, Marcel Fässler e Allan McNish partiram para cima dos Peugeot com uma pressão sufocante. Ao fim de 17 voltas, Fässler assume o comando, passando Sebastien Bourdais — que liderava a prova desde a primeira volta com o Peugeot 908 #7. Na primeira paragem, ficava evidente qual era o problema da Peugeot: enquanto a Audi partira para um turno duplo com os mesmos pneus, a Peugeot trocava os seus que apresentavam sinais claros de enorme desgaste.

Entretanto, a Audi via o #2 de McNish ser abalroado pelo Lola Toyota #12 de Jani, começando aí o seu calvário. Depois de ter perdido algum tempo nas boxes a trocar a traseira danificada, mas tarde seria descoberto um problema eletrónico (danificado com o embate) que, mesmo após várias paragens, se revelaria fatal. Na frente, a luta estava ao rubro entre o Audi #1 e o Peugeot #7, mas na segunda metade da prova seria a Audi a queixar-se do vertiginoso desgaste dos pneus. Com a Peugeot a controlar as últimas três horas de prova, depois do #8 ter subir ao segundo lugar, Fässler — uma vez mais ao volante para o final da prova — por pouco não deitava tudo a perder quando tentou fazer uma ultrapassagem irrefletida, a 20 minutos do final, para se desdobrar do Peugeot #7 de Anthony Davidson. O Audi faria um pião no final da recta, conseguindo evitar alguns concorrentes mais atrasados... e o muro! Pouco depois... bandeira de xadrez para Davidson e nova dobradinha para a Peugeot.

Rebellion e OAK proporcionaram um excelente espetaculo entre os LMP1 a gasolina. © Rebellion Racing

Entre os LMP1 a gasolina, a disputa pelo melhor lugar atrás das equipas a diesel foi renhida, mas apenas o Lola Toyota #12 da Rebellion Racing e o OAK-Pescarolo Judd da OAK Racing estiveram em posição de alcançarem esta vitória 'moral'. A corrida até poderia ter corrido bem mal para a equipa suíça, pois Neel Jani, durante a segunda hora, bateu com força na traseira do Audi R18 #2 de Allan McNish, perdendo 2 voltas para a OAK,  mas com uma performance fantástica (e beneficiando também da presença de Jacques Nicolet ao volante do #24) acabaria por recuperar o tempo perdido e conquistar o 4º lugar da classificação final, muito perto do pódio que a equipa sonhava poder alcançar no fecho da temporada.

No final, o resultado colocaria a Rebellion Racing no 3º lugar do Campeonato, logo atrás das equipas oficiais, ultrapassando o Team Oreca pelo lugar de melhor equipa privada da ILMC e batendo, sem apelo nem agravo, o único construtor LMP1 a gasolina presente, a Aston Martin Racing, que depois de ter dado luta em Silverstone e Petit Le Mans com o Lola Aston Martin, voltou a eclipsar-se em Zhuhai passando ao lado da discussão pelo melhor lugar atrás dos protótipos diesel.

O Oreca-Courage LC70 YGK viu-se e desejou-se com falta de competitividade, mas terminar a prova é um prémio merecido para uma equipa que é praticamente constituída por alunos universitários da Universidade de Tokai.

Na LMP2, o OAK-Pescarolo Judd #35 esteve longe de ser uma verdadeira ameaça para o Oreca 03 Nissan #26 da Signatech Nissan. A tripla Mailleux/Ordoñez/Vernay teve uma prova mais do que descansada apesar de um ou outro sobressalto, sobretudo na última paragem com a substituição das parte da frente e traseira do Oreca Nissan, e terminaria na 8ª posição da geral.

© BMW Motorsport

GTE

A BMW venceu a sua última prova de endurance (em 2012 irá dedicar-se ao DTM, embora deva continuar ligada ao ALMS e até possa marcar presença em Le Mans através da sua filial norte-americana) e por pouco não conquistava também o título de equipas que estava ainda a disputar com a AF Corse.

Largando da pole, Jörg Müller, no BMW M3 #55, assumiu o comando da prova entre os GTE Pro logo desde o primeiro momento, mas assim que Gianmaria Bruni se livrou dos dois Audi R8 LMS que partiram entre si e o BMW, colou-se à traseira do GT da marca da Baviera de onde não sairia até que na sua primeira paragem tudo o que poderia acontecer de errado... aconteceu.

Tendo perdido quase uma volta por circunstâncias ainda não esclarecidas, o GT italiano acabaria por sair em frente na Curva 1 no seu regresso à pista. Era então reportado um problema de travões que ira colocar o Ferrari 458 Italia #61 em sobressalto durante todo restante da prova. A equipa perderia mais de 50 minutos e dezenas de voltas em paragens não programadas, e por pouco não conseguiria classificar-se, o que era de extrema necessidade para garantir o Título de Equipas do ILMC, já que o de Construtores, para a Ferrari, ficava assegurado pelos carros da Luxury Racing. Na última paragem, a mais prolongada de todas (35 minutos), chegou-se a temer o pior mas o carro acabaria por conseguir regressar à pista a tempo de cumprir os tão necessários 70% da distância e ver a bandeira de xadrez.

Com os azares da AF Corse, e com os dois Ferrari da Luxury a não se mostrarem à altura da performance dos BMW, os dois M3 subiam aos dois lugares mais altos do pódio de onde já não sairiam. Um final de temporada em alta para a BMW, com a segunda vitória na ILMC, ambas com uma dobradinha.

Entre os GTE Am, destaque para a primeira vitória da temporada para a Porsche e para a equipa Proton. A tripla Lietz/Roda/Ried  manteve uma animadíssima luta com o Corvette da Larbre — que contava com o reforço de peso Olivier Beretta — após o Ferrari da CRS ter liderado até às primeiras paragens. Um problema de caixa no Corvette durante a quarta hora de prova acabaria por ser decisivo para o desfecho da corrida, proporcionando a folga necessária para que a Proton gerisse a liderança até ao final.

Challenge

Na classe LMPC, onde apenas um Oreca FLM marcou presença, mais do que a vitória (certa), regista-se o facto da equipa chinesa ter terminado a prova — a PTRS Racing e a dupla Shanqi/Chen foram 17ºs da geral. Na GTC, toda a atenção recaía sobre o Mercedes SLS AMG com Mika Hakkinen ao volante, mas o lindíssimo GT3 não passaria da 40ª volta. A corrida ficou assim entregue aos Audi R8 LMS, com o #98 da Audi Sport China Racing da tripla Mortara/O'Young/Imperatori a sair vencedor, terminando na 18ª posição da geral. Apesar de na qualificação terem dado água pela barba aos GTE, em corrida nunca chegaram a acompanhar o andamento da principal classe GT.

Para o ano teremos o novo Mundial de Resistência e toda uma nova era na endurance, que esperemos ser capaz de repetir o sucesso que o antigo Mundial chegou a ter nas décadas de 70 e 80. Para além do calendário entretanto já divulgado (ver notícia em separado) a Audi divulgou na sua página oficial que as provas de 6 Horas (todas excepto Sebring e Le Mans) irão decorrer entre as 15:30 e 21:30 (hora local), pelo que iremos ter algumas das provas a terminarem de noite.