Teve lugar ontem ao fim da noite (em Portugal) a qualificação para a terceira etapa do American Le Mans Series. Num campeonato com uma fraquíssima presença de protótipos LMP1 e LMP2, salva-se a presença do piloto português Duarte Félix da Costa na estreante/regressada Project Libra na classe LMP2 como motivo de interesse. Na classe rainha, com apenas dois carros inscritos, o HPD #6 da Muscle Milk Pickett Racing deixou o Lola Mazda da Dyson pregado ao chão. Na classe GT, o Vantage da Aston Martin Racing esteve no seu melhor e foi o mais rápido.

O HPD da Muscle Milk não deu qualquer hipótese! © ALMS

Pouca, pouquíssima história para contar na LMP1. Apenas dois os inscritos — os únicos com quem contar para toda a época — e um mar de performance a separá-los! Com aparente facilidade, Klaus Graf levou a melhor sobre Guy Smith, com o HPD ARX-03a #6 a deixar o Lola B12/60 Mazda #16 a 1.7 segundos de distância: uma enormidade numa classe com apenas dois inscritos.

“Nunca estivemos na pole-position aqui como equipa, mas os HPD sempre estiveram muito bem em Laguna Seca,” afirmou Graf no final da qualificação. “Fomos melhorando o carro a cada sessão — e esse é o objectivo, independentemente da classe ter dois carros ou dez.”

Com alguma surpresa - pese embora o piloto português já ter testado com a Libra em 2011 (na altura com um olho no Le Mans Series) - Duarte Félix da Costa marca presença este fim-de-semana em Laguna Seca — estreia absoluta e em dose tripla: em protótipos, no ALMS e em Laguna Seca! Félix da Costa rodou na sessão de testes preliminar, para se ambientar ao carro e à pista, regressando ao volante do Radical SR10 Roush-Yates (Ford) #2 na segunda sessão de treinos livres, tendo referindo na sua página pessoal do facebook que o LMP2 era difícil de guiar e também lhe falta velocidade, mas mantendo um grande optimismo para a prova de hoje.

Carro difícil de guiar, perdemos bastante para a concorrência em velocidade, mas corrida é longa...
— Duarte Félix da Costa

Duarte Félix da Costa ficou de fora na qualificação, com Andrew Prendeville a assumir as despesas da Project Libra. Prendeville tem acompanhado o desenvolvimento do Radical Roush-Yates e é o mais experiente piloto da equipa de Ian Dawson, mas o protótipo LMP2 tem ainda um longo caminho pela sua frente. O 4º lugar na LMP2 esteve longe de ser um resultado positivo, com a equipa a ficar praticamente atrás de todos os protótipos da classe Challenge, a 4.2 segundos do estreante Lola Judd da Dempsey e a 6 segundos da pole-position na classe conquistada por Christophe Bouchut no HPD ARX-03b da Level 5 Motorsport.

Os trios Bruno Junqueira/Tomy Drissi/Roberto Gonzalez da RSR Racing e Peter LeSaffre/Damien Faulkner/Sebastiaan Bleekemolen, ambos da Green Hornet Racing, foram os mais rápidos das classes GTC e PC respectivamente, enquanto na classe GT,  Darren Turner deu a pole-position à Aston Martin Racing. A classe GT é a força motriz do ALMS, e será aqui que irá residir o principal interesse competitivo.

A corrida, com duração de 6 Horas, terá ínico hoje pelas 21:30, hora portuguesa (-7 horas em Laguna Seca, California), com transmissão em directo e na íntegra no site oficial do ALMS.

ALMS / Laguna Seca: Qualificação