O HPD ARX-01c da Highcroft Racing. Em 2011 haverá uma versão LMP1 e uma LMP2 do chassis da HPD. IMAGEM © Jonh Dagys/Speed TV

Nos ateliês da Wirth Research, no Reino Unido, a equipa comandada pelo designer Nick Wirth trabalha actualmente em três projectos para Le Mans em simultâneo — uma vivacidade invejável — todos para a Honda Performance Development (HPD), o departamento de competição da Honda North America, e em entrevista ao site alemão motorsport-total.com, Wirth revela alguns pormenores sobre o futuro imediato da HPD em Le Mans.

Dois dos projectos são para a temporada de 2011, tratando-se de duas evoluções do HPD ARX-01: a versão 'd' para a classe LMP2 e a versão 'e' para a LMP1. O terceiro projecto, que tem sido mantido secreto mas estava a ser desenvolvido como mero exercício criativo, trata-se de um LMP1 coupé com vista à temporada de 2012. Em relação ao HPD ARX-01d, os planos de desenvolvimento estão bastante adiantados e a Highcroft Racing, a equipa oficial da HPD, tem vindo a testar o novo carro já equipado com o novo motor V8 de 3.4litros, havendo pelo menos duas equipas na Europa, segundo Wirth, que irão competir com o protótipo da marca nipónica. Se uma é já conhecida — a Strakka Racing —, já a segunda está ainda no segredo dos deuses. Wirth confirma que tudo está já confirmado entre a HPD e a equipa, mas esta pediu para que o acordo seja apenas revelado em altura oportuna. Todas as apostas vão para a RML, equipa britânica que em 2010 conquistou o título LMP2 do Le Mans Series (LMS) com um Lola B10/80 HPD.

O Acura ARX-02 teve apenas 1 ano de vida, mas para 2012 já está em estudo um novo LMP1. IMAGEM: © ALMS

Quanto ao ARX-01e, a versão LMP1, Wirth adianta que o modelo terá já algumas das soluções do futuro LMP1 para 2012, que vem sido desenvolvido há já 14 meses (praticamente desde que a HPD — na altura sob o nome Acura — decidiu encerrar o projecto Acura ARX-02 após apenas um ano de competição no ALMS), e confirma apenas que o projecto está em desenvolvimento internamente, no seio da With Research, não havendo ainda um acordo de cedência de direitos deste projecto com a HPD, algo que Wirth diz ser apenas uma questão de timing dado o interesse de ambas as partes em continuar esta colaboração. Em Dezembro deste ano, o novo LMP1 deverá fazer o primeiro teste em pista. Voltando ao ARX-01e, a intenção da HPD é levar o carro a Le Mans e ao ALMS, certamente pelas mãos da fiel Highcroft Racing.

Apesar da Wirth Research trabalhar para vários clientes, entre eles a equipa de F1 Virgin, Nick Wirth revela ser um verdadeiro apaixonado por Le Mans e mostra-se muito confiante no futuro desta disciplina de competição, aplaudindo o recente regulamento do ACO e a aposta num caminho que visa a redução do consumo de combustível. Por outro lado, mostra-se confiante num regulamento mais equilibrado para as diferentes motorizações aceites e acredita que o domínio dos LMP diesel será já algo do passado. Daí a aposta clara num novo LMP1 para em 2012 atacar forte nas 24 Horas, confirmando que para lutar de igual para igual com a Peugeot e a Audi, a arma a usar tem mesmo de ser um coupé, contradizendo assim a Aston Martin que irá já este ano apresentar um protótipo aberto.

Numa altura em que a imprensa desportiva afirma que a Honda poderá regressar à F1 em 2013 quando um novo regulamento entrar em vigor, Nick Wirth dá assim a entender que a marca nipónica não pretende afastar-se de Le Mans independentemente de também apostar noutros campeonatos. Juntando isto ao regresso da Toyota e da Nissan (para já apenas como fornecedoras de motores), parece claro que o Japão se prepara para invadir La Sarthe uma vez mais.

Fonte: Motorsport-total.com (em alemão)