IMAGEM: Grand-Am

João Barbosa e a Action Express Racing voltaram a não ser felizes em mais uma prova do Grand-Am Sports Car Series, tendo Barbosa estado envolvido num acidente, a 15 minutos do fim da corrida, que ditou o seu abandono.

Após a vitória em Daytona, nas míticas 24 Horas norte-americanas, que teve tanto de surpreendente como justa e categórica, uma maré de azar parece estar a assombrar a prestação do piloto português em terras do Tio Sam. A prova até tinha começado bem, com Terry Borcheller a ganhar duas posições nos primeiros 20 minutos de prova, mas a prestação do Riley Porsche #9 parece ter-se ficado por aí, pois pouco depois perdeu essa posição e não conseguiria ir mais longe do que ocupar a 8ª posição.

João Barbosa tomou as rédeas do Riley Porsche #9 aos 40 minutos de corrida (2h45 de duração), numa paragem prolongada com os mecânicos da equipa a fazerem uma inspecção ao motor, situação que parece estar a tornar-se uma imagem de marca da equipa. Regressado à pista, na 11ª posição, Barbosa voltaria a levar de novo o DP até à 8ª posição, mas, apesar de ter os 6º e 7º classificados mesmo à sua frente, parecia faltar um extra ao Porsche V8 para levar Barbosa a subir um pouco mais na tabela.

Quando faltavam pouco menos de 20 minutos para o final da corrida, e quando tudo levava a crer que a Action Express Racing iria ter de se contentar com o 8º lugar, uma colisão entre o líder da corrida Scott Pruett , no Riley BMW #01, e um GT origina a 2ª interrupção da prova. No arranque, o #59 da Brumos, o #90 da Spirit of Daytona e o #99 da Gainsco embrulham-se no arranque, com João Barbosa à mistura e a acabar por ser o mais maltratado de todos e a ter desistir. Estava assim terminado mais um fim de semana azarado...

João Barbosa: "O carro não esteve competitivo e para piorar tudo, aos cerca de 30 minutos de corrida. partiu-se o colector de escape e com isso perdíamos bastante potência. Foi uma corrida difícil, estávamos em 8º quando entrou o 'safety-car' em pista, a faltar 25 minutos de corrida. Na partida, um dos pilotos da frente acelerou e voltou a travar com o pelotão já todo em andamento… eu não tive hipótese de travar a tempo e evitar bater na traseira do #90 (ndr.: Antonio Garcia no Coyote Porsche da Spirit of Daytona). Parti o radiador e tive de desistir..."

É evidente a frustração de João Barbosa, e resta-nos esperar que a Action Express Racing consiga dar a volta por cima e voltar à performance que mostrou nas 24 Horas de Daytona.

Quanto à corrida em si, assistiu-se a um super Scott Pruett, que na companhia de Memo Rojas, esteve simplesmente imparável. Excepto quando parou para reabastecer e trocar de pneus, o Riley BMW #01 esteve sempre no comando da prova, e apesar de durante a primeira interrupção ter sido surpreendido por Frissele no Riley Ford #61 da AIM Autosport, foi uma questão de tempo até regressar calmamente ao 1º lugar, e nem o choque com o GT perto do final da prova (que danificou parte da traseira do #01) chegou a beliscar essa liderança. A dupla Pruett/Rojas obteve assim a terceira vitória consecutiva para a Chip Ganassi Racing.

Pruett e Rojas lideram o campeonato com 137 pontos, enquanto que Barbosa e Borcheller têm apenas 91 pontos e estão na 18ª posição. O Grand-Am tem agora uma pausa de um mês estando a próxima prova marcada para Lime Rock Park no dia 31 de Maio.