Os protagonistas da temporada 2014 do European Le Mans Series (ELMS) encontrar-se-ão no circuito francês de Paul Ricard, nos dias 1 e 2 de Abril, para uma sessão oficial de testes, o primeiro confronto antes de uma temporada que se apresenta plena de interesse. Estarão presentes 38 dos 42 carros que efectivaram a inscrição para a presente temporada, com 90 pilotos representando 21 países, entre os quais Portugal, país que receberá no Estoril, a 11 e 12 de Outubro, a derradeira jornada do campeonato.

O ELMS terá este ano três categorias diferentes: LMP2, LMGTE e GTC. Nos LMP2 (Le Mans Prototypes 2) contam-se 11 carros com seis construtores envolvidos. Para os portugueses, o principal motivo de interesse será a presença de Filipe Albuquerque (piloto oficial da Audi para as 24 Horas de Le Mans) ao volante do Zytek Z11SN-Nissan da Jota Sport. Albuquerque será acompanhado em Paul Ricard por Simon Dolan e Harry Tincknell. Os outros dois chassis Zytek do plantel serão inscritos pela Greaves Motorsport: o nº 41 será tripulado pelo americano Chris Dyson e o britânico Tom Kimber-Smith, e o n°28 por Tony Wells e James Littlejohn.

O Alpine 450-Nissan com o n°36 da equipa Signatech Alpine coloca em jogo o título alcançado no ano anterior contando com uma equipa de campeões: aos vencedores na LMP2 em 2013, os franceses Nelson Panciatici e Pierre Ragues, juntam-se o campeão europeu de LMPC (Le Mans Prototype Challenge), o também gaulês, Paul-Loup Chatin, e o britânico Oliver Webb.

A Thiriet by TDS fez saber que irá inscrever um dos novos Ligier JS P2-Nissan durante a temporada, mas para estes testes a formação francesa continuará a utilizar o Morgan-Nissan. O proprietário, Pierre Thiriet, será acompanhado por Ludovic Badey e Tristan Gommendy. Outros três Morgan vão disputar a temporada do ELMS em 2014. O Morgan-Judd com o n°43 será inscrito pela Newblood by Morand Racing, contando com dois pilotos de calibre: o austríaco Christian Klien, que fez várias temporadas de Fórmula 1, e o suíco Gary Hirsch, campeão europeu de LMPC em 2013. O terceiro elemento será o francês Romain Brandela.

A Pegasus Racing alinhará um Morgan-Nissan com o n°29, onde a condução irá ser dividida pelo francês Julien Shell e o suíço Nicolas Leutwiler. Novidade é a presença da Larbre Competition com um Morgan-Judd. A equipa que fez história nos GT avança para esta aventura com o protótipo guiado por Jacques Nicolet, o patrão da Oak, a empresa construtora dos chassis.

Os irlandeses da Murphy Prototypes vão alinhar um ORECA 03-Nissan com o n°48. O nome dos dois pilotos ainda não foi divulgado. O segundo chassis do construtor francês terá ao volante o alemão René Rast e o belga Laurens Vanthoor, sendo inscrito por uma das equipas em estreia na temporada, tão só e apenas a Sébastien Loeb Racing, propriedade do nove vezes campeão mundial de ralis. Haverá ainda outro ORECA 03-Judd, este da Race Performance, com o suíço Michel Frey e o francês Franck Mailleux.

A categoria LMGTE contará nos testes de Paul Ricard com 14 carros de três construtores, destacando-se oito Ferrari F458 Italia. Dois deles serão da equipa italiana AF Corse, pilotados pelas duplas Piergiuseppe Perazzini/Marco Cioci e Duncan Cameron/Matt Griffin. Em estreia no ELMS estarão os franceses da SOFREV-ASP, com o F458 Italia entregue aos franceses Soheil Ayari, Anthony Pons e Fabien Barthez, o ex-guarda-redes, campeão do mundo de futebol pela França em 1998.

Outra equipa em estreia no ELMS é a AT Racing, com o Ferrari F458 Italia n°56 para os bielorrussos Alexander Talkanitsa Sr. e Alexander Talkanitsa Jr. Os britânicos da JMW Motorsport devem anunciar brevemente os seus pilotos, enquanto a Kessel Racing terá dois Ferrari, um deles para o polaco Michael Broniszewski e os italianos Giacomo Piccini e Marco Frezza, e o segundo para o nigeriano Kolawole Aluko, acompanhado de Thomas Kemenater e Matteo Cressoni. Falta referir o último dos Ferrari, e um dos mais competitivos, pois será inscrito pelos campeões da categoria GTC em 2013, a SMP Racing. Os pilotos vão ser o italiano Andrea Bertolini e os russos Viktor Shaitar e Sergey Zlobin.

No campo da Porsche haverá os dois 911 GT3 RSR da IMSA Performance Matmut. O n°67 terá uma equipa de pilotos 100 por cento francesa, com Erik Maris, Jean-Marc Merlin e Éric Helary, enquanto o n°76 estará em pista aos cuidados do patrão, Raymond Narac, do luso-francês Nicolas Armindo e do belga Laurent Pasquali. A Crubilé Sport inscreve um mais antigo Porsche 997 GT3 RSR para François Perrodo, Sébastien Crubilé e Emmanuel Collard. A Gulf Racing UK conta também com a versão mais recente do Porsche 911 (GT3 RSR), havendo apenas um piloto designado - Michael Wainwright. A equipa britânica terá ainda um Aston Martin Vantage V8 para Roald Goethe e Stuart Hall. Finalmente, a Prospeed Competition junta-se às equipas ELMS para esta sessão oficial de treinos com mais um Porsche 911 GT3 RSR. A pilotá-lo irá estar uma formação de pilotos germano-grego-belga: Paul van Splunteren, Dimitris Deverikos e Maxime Soulet.

A categoria GTC revela um enorme élan. A SMP Racing coloca o título 2013 em jogo com três Ferrari F458 Italia GT3. O n°57 será pilotado Boris Rotenberg, o ex-piloto Ferrari de F1 Mika Salo, e o italiano Maurizio Mediani. No segundo carro (nº 71) haverá uma equipa totalmente russa, com Aleksey Basov, Kirill Ladygin e Anton Ladygin. Outro ex-piloto de F1, o monegasco Olivier Beretta, estará na companhia de mais dois russos, Alexander Frolov e David Markozov, no nº 73.

Mais quatro carros do construtor italiano estarão em pista no circuito de Paul Ricard. Dois deles pertencem à equipa italiana AF Corse e terão formações 100 por cento dinamarquesas: Mads Radsmussen e Dennis Lind no nº 63, enquanto o nº 64 conta com Per Nielsen e Christian Overaad. Os outros dois F458 Italia GT3 são inscritos por equipas que se estreiam no ELMS: o Team Sofrev-ASP (Christophe Bourret, Pascal Gibon e Jean-Philippe Belloc), e os dinamarqueses da Formula Racing, com Jan Magnussen, Johnny Laursen e Mikkel Mac Jensen.

Para além da presença na categoria LMP2, a Sebastien Loeb Racing coloca em pista o único Audi R8 LMS Ultra do plantel, para já apenas com o francês Henry Hassid designado como piloto. Único será também o BMW Z4 GT3 do Team Russia by Barwell, com uma equipa de pilotos anglo-russa: Leonid Machitski, Timur Sardarov e Jonathan Cocker. Haverá ainda que contar com o Porsche 997 GT3R de Franck Perera, Lucas Laserre e Eric Dermont inscrito pela Pro GT by Almeras. No campo da McLaren teremos a ART Grand Prix com dois MP4-12C GT3 capazes de brilhar na estreia na categoria. Um deles será para o mexicano Ricardo Gonzalez e o sírio Karim Ajlani, com o outro entregue ao estónio Kevin Korjus e ao francês Grégoire Demoustier. A formação belga Boutsen Ginion Racing irá competir este ano nos GTC com o terceiro McLaren MP4 12C GT3, cujos pilotos serão posteriormente anunciados.

Recordamos que a sessão de treinos oficiais do European Le Mans Series terá lugar nos dias 1 e 2 de Abril no circuito de Paul Ricard, no sul de França. Na terça-feira, 1 de Abril, pelas 12h30 locais (11h30, em Portugal Continental), terá lugar a conferência de imprensa de apresentação do campeonato.

HORÁRIOS (hora portuguesa)
3ª Feira, 1 de Abril
8h00 - 12h00: 1ª sessão de treinos
11h30: conferência de imprensa
13h00 - 17h00: 2ª sessão de treinos
18h00 - 20h00: 3ª sessão de treinos (nocturna)

4ª Feira, 2 de Abril
8h00 - 12h00: 4ª sessão de treinos
13h00 - 16h00: 5ª sessão de treinos