IMAGEM: Audi Motorsport

A corrida de 100okm em Silverstone (Reino Unido) a 12 de Setembro, marca o inicio de uma nova era para a Audi e para os sport-protótipos: pela primeira vez desde 1992, vai haver de novo uma competição mundial para protótipos de Le Mans, e a Audi Sport Team Joest irá competir neste campeonato com dois Audi R15 TDi.

Silverstone, Road Atlanta, Zhuhai — três corridas em três diferentes continentes no final da temporada de 2010 irão dar aos fãs de sport-protótipos uma amostra do que virá em 2011: no próximo ano, um total de sete provas estão planeadas para a chamada Intercontinental Le Mans Cup (ILMC).

São 47 os carros inscritos para a prova inaugural do ILMC, 12 deles na classe principal, a LMP1, cujo "Rei" tem sido tradicionalmente o vencedor das 24 Horas de Le Mans. Em Junho, a extraordinária fiabilidade do R15 TDi nas mais rápidas 24 Horas de Le Mans da história foi crucial. "Nas mais curtas provas do ILMC não devemos confiar nesse factor", afirma o director da Audi Motorsport Dr. Wolfgang Ullrich. "A performance terá de ser a correcta."

Para estar preparada da melhor forma para as três corridas da Intercontinental Le Mans Cup de 2010, a aerodinâmica do carro vencedor em Le Mans foi modificada e desenhada para um maior downforce, porque tanto em Silverstone, como em Road Atlanta e Zhuhai não existem rectas tão longas como as que há em Le Mans.

Tom Kristensen. IMAGEM: Audi Motorsport

Além disso, a Audi formou um dream team para as provas do ILMC, com Tom Kristensen e Allan McNish. Kristensen, que conta com um recorde de 8 vitórias em Le Mans, foi votado como "Piloto de sport-protótipos da década" pela publicação inglesa Autosport no último inverno. Allan McNish terminou a mesma votação no 2º lugar. Os dois vão agora juntos, pela primeira vez numa competição, à caça de pontos.

Um olhar pela lista de vencedores mostra que Allan McNish é uma aposta segura, particularmente em Silverstone: o escocês já competiu na sua corrida caseira por três vezes com a Audi, e em todas as ocasiões ocupou o lugar mais alto do pódio — a última das quais em 2008´, quando conquistou a primeira vitória para o Audi R10 TDi no Le Mans Series, na companhia de Dindo Capello.

Outra dupla de grande calibre foi criada para o carro "irmão". Capelo irá competir em todas as 3 corridas de 2010 da Intercontinental Le Mans Cup pela Audi. Em Silverstone terá ao seu lado Timo Bernhard, um dos três vencedores das 24 Horas de Le Mans deste ano.

Em testes na EuroSpeedway Lausitz, durante a última semana, todos os quatro pilotos da Audi estiveram em preparação para a prova de Silverstone, cujo inicio está marcado para as 11:55 (hora local) de domingo, 12 de Setembro. A Eurosport irá transmitir em directo a fase inicial e final da prova.

Dr. Wolfgang Ullrich, Director da Audi Motorsport: "Desde que a Audi se tornou activa das provas com protótipos Le Mans que temos apoiado a ideia da formação de uma competição mundial para estes carros fascinantes. A ideia tornou-se agora uma realidade, graças ao ACO. A Audi marcou o mundo dos  sport-protótipos nos últimos 10 anos como nenhum outro construtor, e com nove vitórias em Le Mans e numerosos títulos conquistados até hoje, temos demonstrado o nosso lema 'Vorsprung durch Technik' (Liderança pela tecnologia). Apesar de contarmos com fortes rivais e de não sabermos em que pé nos encontramos com o nosso R15 plus e a sua aerodinâmica melhorada para alto 'downforce', temos sempre e apenas um objectivo para a Audi, e esse é a vitória."

Ralf Jüttner , Director Técnico da Audi Sport Team Joest: "A pista mudou desde a nossa última corrida aí em 2008: iremos correr na nova configuração, como a Formula 1. A transição para a nova secção tem sido caracterizada por um piso muito irregular. Para além disso, ainda temos os locais típicos, como Backetts, Maggotts e outros — de forma que a velha Silverstone ainda lá está. Após Le Mans tentamos criar maior 'downforce' no carro e temos de lidar com isso no curto período de tempo que está disponível, no fim-de-semana de corrida. A equipa está consciente de que temos fortes rivais e que a prova é mais curta do que Le Mans."

Timo Bernhard, Audi R15 TDI #8: "Estou muito feliz por após a grande corrida em Le Mans a Audi me ter seleccionado de novo esta temporada. Sou de longe o piloto mais jovem na equipa e penso que irei formar uma boa dupla com o Dindo (Capello). Silverstone é novo para mim, num protótipo, mas isso não foi um problema em Le Mans nem em Spa. Silverstone marca o inicio de uma nova era nos sport-protótipos — e estou muito satisfeito por fazer parte disso. A corrida tem uma lista de inscritos soberba e mostra que se está a ir na direcção certa."

Dindo Capello, Audi R15 TDI #8: "Nunca tive uma paragem de Verão tão longa como esta na minha carreira. Após quase três meses, estou satisfeito por poder outra vez entrar no 'modo corrida' e sentar-me no Audi R15 TDi. Apesar de os nossos rivais se encontrarem muito bem preparados e mais experimentados com os seus carros, que têm imenso 'downforce', estou confiante que que, no mínimo, estejamos em pé de igualdade. Não partilhar o carro com o Allan e com o Tom, pela primeira vez em muitos anos, é uma experiência nova para mim. Terei de ter cuidado em não entrar no carro errado durante as paragem para troca de pilotos... mas penso que o Timo e eu faremos uma boa dupla e que teremos algumas batalhas quentes com os nosso colegas. O Timo mostrou em Le Mans que é forte, rápido e fiável. "

Tom Kristensen, Audi R15 TDI #7: "Após ter sofrido um pouco no inicio do ano com um problema no calcanhar de Aquiles, estou muito feliz pela minha segunda carreira nos sport-protótipos estar agora a iniciar-se a tempo inteiro. É fantástico poder competir nesta nova competição com a Audi Sport Team Joest — e também, obviamente, em conjunto com o Allan. É também muito bom poder regressar a Silverstone. Apenas corri aqui por duas vezes e venci em ambas, a última das quais no BTCC em 2000. A pista mudou um pouco desde então e as novas secções parecem ser muito excitantes, com bossas nas curvas rápidas e uma secção lenta. Estou muito ansioso."

Allan McNish. IMAGEM: Audi Motorsport

Allan McNish, Audi R15 TDI #7: "É muito importante que o Tom e eu, e claro a Audi, tenhamos um bom arranque neste campeonato, pois a Peugeot, o nosso maior rival nos últimos 3 anos, está sedenta de vingança, especialmente após o nosso 1-2-3 em Le Mans. Silverstone marca o primeiro confronto entre a Audi e a Peugeot desde Le Mans, pelo podem esperar fogo-de-artificio e uma luta titânica entre nós. O Audi R15 TDi já venceu duas das três corridas que realizamos este ano, e eu o 'TK' iremos lutar duramente por uma terceira vitória naquela que será a estreia do Audi R15 TDi no Reino Unido."

"Sempre adorei correr em Silverstone. Na verdade, tive a minha primeira corrida de carros de sempre aí, e tive sucesso em todas as variantes do circuito. Apenas vi o novo traçado pela televisão. Ainda existe a longa e rápida secção entre Copse e Club e depois a secção lenta até à linha de meta. Não penso que a pista esteja mais fácil mas sim mais complicada para o 'set-up', com a aderência e o equilibro aerodinâmico a ser muito importante na primeira parte, e a aderência e equilibro mecânico na segunda parte. Tenho a certeza que, como sempre, irá ser uma grande e excitante corrida."

Fonte: Comunicado de Imprensa da Audi Motorsport