O Porsche RS Spyder com as cores do Team Goh. IMAGEM: Endurance-Info.com / Porsche North America

Na classe LMP2 também se verificaram algumas agradáveis novidades, sendo a maior de todas ao envolvimento oficial da Porsche Motorsport no apoio ao Team Goh (que inscreve o RS Spyder ex-Van Merksteijn) e à Poulsen/Essex.

Embora nunca o tenha dito 'preto no branco', a Porsche sempre deixou a entender a sua discordância com o modelo competitivo da ACO, que subdivide os protótipos em duas classes cuja única diferença (reduzindo ao básico, obviamente) está na dimensão dos motores e no peso, pois olhando para os actuais LMP - desde o Lola B08 aos Ginetta-Zytek 07S e 09S, passando pelos (agora) Oreca-Courage LC7x (excepto o actual modelo E do LC70 LMP1) e Pescarolo 01 - são exteriormente idênticos nas suas versões LMP1 e LMP2, e, justo ou não, é uma questão de conceito, os regulamentos penalizam os LMP2 de forma a que estes não possam lutar de igual para igual com os 'irmãos mais crescidos' LMP1. Encontrando na IMSA (organizador do ALMS) um parceiro que trocou o modelo competitivo da ACO por um que tirasse proveito dos poucos LMP inscritos na sua competição - dessa forma providenciando um espectáculo impossível num país onde só havia, regra geral, 3 LMP1 inscritos, sendo 2 deles os Audi R10 TDi oficiais - a Porsche não tem assim demonstrado grande interesse em estar presente numa prova onde apresenta um currículo invejável e (quase, pelo menos proximamente) inigualável (16 vitórias contra as 9 da segunda melhor marca, a Ferrari), desinteresse que se estende ao seu parceiro privilegiado no ALMS, a Penske Racing, que também nunca fez valer os seu convites directos para Le Mans por força do seu domínio na classe LMP2 nos EUA.

Consecutivamente, circulam rumores que apontam para a 'ascenção' da Porsche à classe LMP1 num futuro muito próximo, que tarda em chegar mas que parece ser inevitável. Há muito que se fala estar a Porsche já a desenvolver um LMP1 e há mesmo quem aposte que este terá motorização híbrida, gasolina/eléctrico, motorização que parece ser a grande aposta da ACO para o próxima regulamentação a entrar em vigor em 2011 - e a prórpia marca alemã, aliás, prepara-se mesmo para lançar o Cayenne Híbrido em 2010. Desta forma, é difícil resistir a uma leitura onde o aparecimento súbito da Porsche não seja visto por outra razão que não o de recolher o máximo de informação possível em Le Mans de forma a preparar um regresso em grande. Por outro lado, em 2008 foram vistos técnicos da Toyota nas boxes da Dome, e o rumor de uma eventual aliança entre os dois construtores tarda a confirmar-se e dia após dia parece cada vez mais improvável.... mas, apenas parece.

Assim,com um carro ráido, fiável e já com provas dadas, o Team Goh e a Poulsen/Essex apresentam-se como as grandes favoritos à vitória na classe LMP2, onde para além do forte apoio técnico, há ainda que contar com dois dos melhores pilotos oficiais da Porsche, Sascha Maassen e Manu Collard, que a marca alemã fez incluir no 'pacote' a disponibilizar ao Team Goh à Poulsen/Essex, respectivamente . Mas a armada Porsche não se fica por aqui...

Uma projecção do que poderá ser o aspecto do Porsche Vitaphone, pelo talentoso Andy Blackmore (www.andyblackmoredesign.com)

A Vitaphone Racing, detentora de um convite pela vitória no campeonato FIA-GT de 2008, e depois de o ano passado tse ter apresentado com aum Aston Martin DBR9 GT1 'alugado' à Strakka Racing, optou este ano pelo Porsche RS Spyder, ascendendo assim à LMP2.  A Vitaphone participa no FIA-GT com um Maserati MC12, da classe GT1, carro que nunca foi homologado pela ACO para a mesma classe, e chegaram a circular rumores de que esta estaria a tentar convencer a ACO, a título excepcional (os actuais GT1 serão utilizados pela última vez este ano), mas acabou por se inscrever na classe LMP2 com o Porsche que, ao que tudo indica, será o mesmo que a Horag Racing utilizará ao longo do Le Mans Series, e para o qual procurava financiamento para se apresentar em Le Mans. A Vitaphone deverá apostar em Michael Bartels, patrão da equipa, e no seu habitual companheiro Andrea Bertolini. E apesar da experiência de Miguel Ramos em Le Mans (duas participações), caso se confirme que o RS Spyder é o da Horag Racing, será de esperar que esta coloque um ou dois dos seu pilotos, com Didier Theys à cabeça.

Mas no que toca a equipas semi-oficias na LMP2a história continua...

A OAK Racing (ex-Saulnier Racing) trocou neste defeso a colaboração que havia recentemente  iniciado com a Pescarolo por um aliciante convite de colaboração com a Mazda, através da sua filial francesa, a Mazda France, e apresentar-se-á em Le Mans com dois Pescarolo 01 motorizados pelo construtor nipónico. Esta colaboração, que certamente será bem mais pequena e contida do que a Mazdaspeed proporciona à Dayson Racing no ALMS, ainda não sentiu o toque do asfalto e só em Paul Ricard é que poderemos ver qual o seu real valor competitivo, sendo que em 2008 surpreendeu pela positiva (o melhor LMP2 não-Porsche ao longo do Le Mans Series) mas com o Pescarolo 01 ainda e então equipado com o motor Judd.

O Ginetta-Zytek 09s, o novo LMP na equipa portuguesa. IMAGEM: Hugo e Nuno Pereira (Estoril-Race-Photos)

A portuguesa Quifel ASM Team e a GAC Racing (ex-Trading Performance) defenderão as cores do construtor independente inglês Ginetta Zytek, com a ASM claramente um passo à frente pois deverá contar com uma relação preferencial, indo este ano utilizar o novíssimo 09S, equipado também com um revisto e melhorado motor Zytek. Os LMPs da Zytek já deram provas de que, e em boas mãos, são capazes de ombrear sem receios com qualquer outro LMP, Porsche incluída, e não há duvidas que a Ginetta Zytek encontrou na ASM um parceiro capaz de levar os protótipos ingleses ao lugar mais alto do pódio. Além disso, a ASM conta com uma tripla de pilotos muito forte, com Paes do Amaral a afirmar-se como um dos melhores gentlemen-drivers do LMS, Olivier Pla a demonstrar um enorme rapidez em pista e um terceiro piloto de luxo, Guy Smith, muito experiente e também muito rápido, e já co uma vitória à geral nas 24 Horas de Le Mansno currículo - em 2003 na companhia de Rinaldo Capello e Tom Kristensen, ao volante do fabuloso Bentley Speed 8.

O Loa B08/80 Mazda da RML. IMAGEM: racecar-engineering.com

Mas a luta pelos lugares do pódio promete mais animação, com a Lola representada por 4 equipas, todas com o B08 coupé, sendo a RML claramente a mais forte, levando já décadas de experiência em Le Mans,  e que este ano terá também a Mazda como fornecedor de motores, após ter terminado a colaboração que mantinha com a MG. Com o mesmo conjunto Lola Mazda, surge a Kruse Schiller Motorsports, que este ano avançou também para a compra de um Lola coupé (na verdade é um upgrade do chassis anterior). Com conjuntos Lola Judd, aparecem sem surpresa a Speedy Racing Team Sebah e a Racing Box, a qual depois de uma experiência desastrosa em 2008 (no LMS) com o desactualizado Lucchini apresenta-se este ano com expectativas bem altas, tendo adquirido dois novos LMP da Lola (o 2º ficou entre as reservas).

Por fim, a equipa Bruichladdich - Bruneau, com o seu Radical SR9 AER, justifica a sua presença pela regularidade da sua participação e pelo facto de o seu já desactualizado Radical SR9 ser bem mais competitivo do que o WR LMP2 Zytek, que mais uma vez ficou de fora da clássica francesa.

Reserva

AMANHÃ:
24 Horas de Le Mans ‘09: análise à classe GT1 e GT2