É já este sábado que a caravana 'Le Mans' regressa ao Autódromo Internacional do Algarve, em Portimão, para a realização dos 1000km do Algarve, a 3ª ronda do Le Mans Series, primeira da temporada europeia de endurance após as 24 Horas de Le Mans.

Dois factos irão marcar este evento. O primeiro é a reduzida lista de inscritos para a prova, com apenas 32 carros a marcar presença. São 17 protótipos e 15 GTs dos quais teremos de subtrair os 7 Formula Le Mans, protótipos que apesar de competirem no Le Mans Series não são aceites nas 24 Horas de Le Mans. Sobram assim 25 das habituais equipas que participam em Le Mans, mas teremos entre nós algumas das melhores equipas do mundo, mesmo com as ausências da Peugeot, Audi e Aston Martin na LMP1 e da BMW na GT2.

O segundo facto é o anuncio de última hora do aumento do restritor dos motores a gasolina na classe LMP1, uma intervenção do organismo regulador do LMS, o ACO, de forma a promover uma maior equivalência na classe rainha entre protótipos a gasolina e protótipos a diesel (ver artigo em separado). Ainda está por se confirmar em pista até que ponto, com esta alteração, os P1 a gasolina serão capazes de lutar de igual por igual com os carros a diesel, mas numa pista tida como mais favorável aos motores a gasolina poderemos, subitamente, assistir a uma maior animação na classe principal quando tudo apontava para um passeio do Peugeot 908 do Team Oreca… se não tiver problemas mecânicos.

Uma passeata para a Oreca? IMAGEM: Team Oreca

LMP1

E de facto o maior favorito à vitória na P1, e à geral, é o Peugeot 908 HDi-FAP #4 do Team Oreca Matmut. Conduzido pela tripla francesa Panis/Lapierre/Sarrazin, o protótipo francês a diesel é aquele que à partida estará em melhores condições de levar para casa a vitória no Algarve, mas, com os 4% de aumento nos restritores dos carros a gasolina, a corrida poderá não ser assim tão fácil para a equipa de Hugues de Chaunac. Independentemente desta questão, a vitória é quase imprescindível caso o Team Oreca pretenda, como certamente pretende, sonhar em levar a discussão do título no LMS até Silverstone, porque com uma desvantagem de 23 pontos em relação à Audi Sport Team Joest qualquer outro resultado poderá não ser suficiente.

O Lola Aston Martin #008 da Signature Racing e os dois Lola Rebellion (Judd) #12 e #13 da Rebellion Racing serão os únicos rivais do Team Oreca à vitória na classe. A equipa francesa, que compete com o carro que em 2009 competia pela equipa oficial da Aston Martin Racing, tem demonstrado bom andamento, embora um pouco longe do que a equipa oficial mostrou ser capaz de fazer, mas só algumas saídas de pista é que a têm mantido fora de resultados mais animadores e motivadores. Curiosamente, o Lola Aston Martin tem ido à gravilha sempre pelas mãos da piloto belga Vanina Ickx (filha do original Monssieur Le Mans, Jackie Ickx) que não irá participar nos 1000km do Algarve.

A Rebellion Racing, ex- Speedy Racing Team Sebah, está em segundo lugar do campeonato, atrás do Audi #7 da Audi Sport Team Joest, com o Lola B10/60 Rebellion #13 da dupla Andrea Belicchi/Jean Christophe Boullion a apenas uma vitória de poder passar para o comando, podendo beneficiar da ausência da Audi no Algarve. O #13 tem sido o carro mais performante e mais regular da Rebellion , mas o #12 de Neel Jani/Nicolas Prost não deve de todo ser colocado de fora da discussão pela vitória, embora haja que reconhecer que será difícil aos responsáveis da Rebellion não tentarem beneficiar o carro mais bem colocado no campeonato.

Com a moral em alta após a vitória em Le Mans, a Strakka será um osso ainda mais duro de roere. IMAGEM: Strakka Racing

LMP2

A P2 é sem sombra de dúvida a classe onde irão residir os maiores pontos de interesse. Por um lado temos o vencedor das 24 Horas de Le Mans, o fabuloso HPD ARX-01c da Strakka Racing, conduzido por Laventis/Kane/Cocker, e do outro a nossa equipa, a Quifel ASM Team, com o Ginetta-Zytek 09S da dupla luso-francesa Miguel Amaral/Olivier Pla.

A Strakka tem demonstrado um andamento fabuloso com o HPD ARX-01c #41, carro desenvolvido pela Acura, e que se tem comportado da mesma forma que os Porsche RS Spyder o fizeram em 2008 no LMS. Vencedores incontestáveis em Paul Ricard, foram menos afortunados em Spa, mas em Le Mans fizeram uma prova de sonho à qual nem a ex-equipa oficial da Acura, a Highcroft Racing, resistiu mesmo tendo uma relação privilegiada com a HPD. Em Portimão será o grande alvo a abater, mas num circuito muito exigente como este poderão evidenciar-se algumas da fragilidades da equipa, nomeadamente Nick Leventis, o elo mais fraco de um trio onde Jonathan Kane e, sobretudo, Danny Watts são claramente outra 'loiça'. No entanto, e se nada de anormal acontecer, serão um osso muito difícil de roer.

Depois de Spa, irá a ASM Team repetir este cenário em Portimão? IMAGEM: ASM Team

Mesmo tendo ganho a prova de Spa, a desistência em Paul Ricard - prova que duplicou a pontuação atribuída por ter ultrapassado a distância de 1500km durante as 8 Horas de prova - terá retirado à ASM a possibilidade de revalidar o titulo LMP2 que em 2009 venceu de forma magistral. Não será no entanto por esse motivo que teremos uma atitude mais passiva por parte da ASM, que quererá demonstrar em pista o erro da organização do campeonato em fazer pontuar a dobrar uma prova que não durou o dobro do habitual… porque a equipa pode muito bem vencer todas as restantes provas do LMS e mesmo assim não ser campeã! O Ginetta-Zytek #40 de Miguel Amaral e Olivier Pla tem vindo a evoluir e a aproximar-se um pouco mais do andamento do HPD, mas no Algarve terá o bónus de ter uma pista que é mais favorável às suas características.

Embora lidere o campeonato, a RMLe o seu conjunto Lola/HPD não têm demonstrado o mesmo andamento que o HPD da Strakka, apesar de contarem com motores idênticos, mas a fiabilidade daquele e, sobretudo, a regularidade dos pilotos que conduzem o Lola B08/80 HPD #25, Thomas Erdos/Mike Newton (com Ben Collins a substituir Andy Wallace no Algarve) têm sido basilares no resultado global da RML, pelo que é justo acrescentar a equipa de Ray Mallock ao rol dos favoritas. Quem também não deve ser esquecida nem menosprezada é a OAK Racing e os seus dois Pescarolo Judd conduzidos por Matthieu Lahaye/Jacques Nicolet e Richard Hein/Guillaume Moreau, com este últimos, no #35, a encontrarem-se em 2º lugar do campeonato LMP2 e com evidente vontade de aproveitar as falhas alheias para discutir o titulo na classe.

Team Bruichladdich e Pegasus Racing são as equipas que faltam mas das quais não será de esperar muito. Para a Pegasus, e depois da aventura em Le Mans com o novo Norma M200 Judd, que deixou a clássica francesa extremamente mal tratado, eis que a equipa regressa com o velhinho Courage LC75 AER, do qual esperar que acabe a prova já será positivo. Quanto à Bruichladdich, ter nas mãos um carro praticamente idêntico à ASM parece não ser suficiente para o trio Thor Christian Ebbesvik/Tim Greaves/Karim Ojjeh serem presença assídua na luta pelos lugares do pódio.

GT1

Há dois Saleen S7 nesta classe, e um deles, se nenhum desistir, vai ganhar... Esta é uma classe que deixará de existir em endurance e em Le Mans,  sendo este, infelizmente, o seu triste canto do cisne com uma grelha limitada a dois carros - que só por aqui andam porque não conseguiram a homologação para o novo Mundial de GT1. A vitória deverá sorrir a Gardel/Goueslard/Rees no #50 da Larbre Competition.

O Porsche #77 do Team Felbermayr Proton, o alvo a abater entre os GT2. IMAGEM: Frederic Le Floc / DPPI (lemans-series.com)

GT2

Mais uma classe habituada a grandes corridas e a grandes lutas, como a LMP2. Com 3 das maiores equipas de GT2 do Mundo: IMSA Performance, Team Felbermayr e AF Corse, às quais se junta a inglesa CRS, a animação está garantida na luta Porsche (IMSA, Felbermayr) contra Ferrari (AF Corse, CRS).  Os grandes favoritos e dominadores da classe são a dupla Marc Lieb/Richard Lietz, no Porsche 997 RSR GT3 #77 do Team Felbermayr Proton, o alvo a bater, mas por perto terão a concorrência do trio de luxo da AF Corse no Ferrari F430 #95: Jean Alesi/Giancarlo Fisichella/Toni Vilander.

À espreita estarão ainda o Porsche #75 da Prospeed e o Ferrari #89 da Hankook Farnbacher, com este último a regressar após uma muito motivador segundo lugar na edição das 24 Horas de Le Mans deste ano, assim como o Spyker C8 #da Spyker Squadron, que tem apresentando um andamento muito regular. O Aston Martin da JMW está longe de demonstrar capacidade de lutar pelos primeiros lugares e a sua luta será de tentar afirmar-se dentro deste segundo grupo.

1000Km da Algarve: Lista de Inscritos

Cl.	N.º	Nat	Equipa Chassis - Motor	Pilotos
P1	008		SIGNATURE RACING Lola Aston Martin	Pierre Ragues Frank Mailleux
P1	4		TEAM ORECA MATMUT Peugeot 908 HDi-FAP	Olivier Panis Nicolas Lapierre Stéphane Sarrazin
P1	12		REBELLION RACING Lola B08/60 - Rebellion	Nicolas Prost Neel Jani
P1	13		REBELLION RACING Lola B08/60 - Rebellion	Andrea Belicchi Jean Christophe Boullion
P2	24		OAK RACING Pescarolo 01 - Judd	Jacques Nicolet Mathieu Lahaye
P2	25		RML Lola B08/80 - HPD	Mike Newton Tommy Erdos Ben Collins
P2	35		OAK RACING Pescarolo 01 - Judd	Richard Hein Guillaume Moreau
P2	36		PEGASUS RACING Courage LC75 - AER	Julien Schell Frederic Da Rocha
P2	39		KRUSE SCHILLER MOTORSPORT Lola B07/40 - Judd	Jean de Portales Hideki Noda Jonathan Kennard
P2	40		QUIFEL ASM TEAM Ginetta-Zytek 09S/2	Miguel Amaral Olivier Pla
P2	41		TEAM BRUICHLADDISH Zytek 07S/2	Karim Ojjeh Tim Graves Thor-Christian Ebbesvik
P2	42		STRAKKA RACING HPD ARX-01c	Nick Laventis Danny Watts Jonny Kane
FLM	43		DAMS Oreca FLM09 - Chevrolet	Gary Chalandon Andrea Barlesi Alessandro Cicognani
FLM	44		DAMS Oreca FLM09 - Chevrolet	Warren Hughes Jody Firth
FLM	45		BOUTSEN ENERGY RACING Oreca FLM09 - Chevrolet	Nicolas de Crem Bernard Delhez Dominik Kraihamer
FLM	46		JMB RACING Oreca FLM09 - Chevrolet	Peter Kutemann Maurice Basso John Hartshorne
FLM	47		HOPE POLEVISION Oreca FLM09 - Chevrolet	Steve Zacchia Luca Moro Olivier Lombart
FLM	48		HOPE POLEVISION Oreca FLM09 - Chevrolet	Christophe Pillon Vincent Capillaire Nico Verdonck
FLM	49		APPLEWOOD SEVEN Oreca FLM09 - Chevrolet	Damien Toulemonde Mathias Beche
GT1	50		LARBRE COMPETITION Saleen SR-7 - Ford	Gabriele Gardel Patrice Goueslard Fernando Rees
GT1	66		ATLAS EFX-TEAM FULL SPEED Saleen SR-7 - Ford	Carlo van Dam Stephane Lemeret Julien Schroyen
GT2	75		PROSPEED COMPETITION Porsche 997 GT3-RSR	Marco Holzer Richard Westbrook
GT2	76		IMSA PERFORMANCE MATMUT Porsche 997 GT3-RSR	Raymond Narac Patrick Pilet
GT2	77		TEAM FELBERMAYR PROTON Porsche 997 GT3-RSR	Marc Lieb Richard Lietz
GT2	85		SPYKER SQUADRON Spyker C8 GT2-R - Audi	Peter Dumberck Tom Coronel
GT2	88		TEAM FELBERMAYR PROTON Porsche 997 GT3-RSR	Christian Ried Martin Ragginger Wolf Henzler
GT2	89		HANCOOK TEAM FARNBACHER Ferrari F430 GT	Dominik Farnbacher Allan Simonsen
GT2	90		CRS RACING Ferrari F430 GT	Phil Quaife Pierre Ehret Pierre Kaffer
GT2	91		CRS RACING Ferrari F430 GT	Andrew Kirkaldy Tim Mullen
GT2	92		JMW MOTORSPORT Aston Martin Vantage	Rob Bell Darren Turner
GT2	94		AF CORSE Ferrari F430 GT	Luís Pérez Companc Matias Russo
GT2	95		AF CORSE Ferrari F430 GT	Giancarlo Fisichella Toni Vilander Jean Alesi
GT2	96		AF CORSE Ferrari F430 GT	Jaime Melo Gianmaria Bruni