LMP1

A 2ª ronda do Le Mans Series, que é também a que antecede a prova pela qual todos se preparam afincadamente — Le Mans —, promete ser ainda mais emocionante do que a trágico-comédia que assistimos em Barcelona onde a Aston Martin conseguiu a a sua primeira vitória com o seu novo projecto na categoria principal, e logo na sua corrida de estreia, roubando na última hora o que parecia ser uma vitória certa da Pescarolo que também estreava a versão evo do Pescarolo 01 Judd. O que muitos já intitulam como a "Batalha das Ardenas", numa alusão a grande batalha nos famosos bosques belgas que marcou decididamente o desfecho da II Grande Guerra, terá uma mão cheia de novidades que prometem tornar estes 1000km, no carrossel de Spa, um verdadeiro carrossel de emoções.

IMAGEM: ALMS

A Peugeot, que este ano apostou na concentração máxima para a vitória nas 24 Horas de Le Mans e que absteve de estar presente em todas as provas do Le Mans Series, vem a Spa com dois dos seus Peugeot 908HDi-FAP por à prova em competição, antes da clássica, a sua estrutura dando rodagem à própria equipa e, principalmente, aos pilotos que menos têm rodado com o protótipo do leão como Minassian, Klien, Gene e Wurz, e aos que praticamente se estreia ao volante como Brabham e e Pagenaud, sendo que este último será um dos pilotos do 908 que a Pescarlo irá colocar em pista nas 24 Horas de Le Mans . Tal, significa que infelizmente as nossa hostes não terão também em Pedro Lamy, mais um representante de luxo numa competição onde a bandeira nacional têm sido, e tido, uma presença regular entre os lugares cimeiros em todas as categorias em competição ao longo dos anos, e que nesta temporada se vê representada a um nível impar na história do automobilismo português.

A julgar pelo passado recente, e pela sempre controversa vantagem das motorizações diesel sobre as a gasolina, a Peugeot é a clara favorita à vitória em Spa, mas as recentes alterações ao regulamento de equivalência poderá trazer novos dados para o terreno. Com 30kg de lastro em todos os protótipos a diesel, poderá ser, ou não, que desta vez a sua evidente vantagem competitiva caia por terra. Bruno Famin, Directo técnico da Peugeot Sport, fala numa quebra de performance na ordem dos 2/3 segundo por volta, o que a julgar pelos resultados dos dois últimos anos, poderá colocar as principais equipas a gasolina num patamar de igualdade. Por outro lado, e como tanto a Peugeot como a Audi já fizeram ver, com veemência, a colocação de um lastro de 30kg terá grandes implicações ao nível dos delicados equilíbrios dos protótipos, para alêm de que praticamente todo o desenvolvimento feito pelas equipas até agora terá de ser repensado e reorientado. Em Spa, teremos a oportunidade de ver até que ponto estas alterações de última hora poderão colocar em causa a vantagem dos protótipos a diesel.

IMAGEM: Endurance-Series.com

Pescarolo, Oreca e Aston Martin, serão as equipas que na eventualidade duma quebra de rendimento por parte da Peugeot à custa dos novos regulamentos poderão almejar por uma vitória inédita desde que os diesel chegaram ao endurance (esqueçamos a particularidades do ALMS). A Aston Martin, contando com o precioso know-how da Lola Cars, deu mostras de ter em marcha um projecto ganhador e apesar de alguns especialistas terem duvidado da aerodinâmica que Aston Martin desenvolveu para a "sua" versão do Lola B09/60, idealizada para se aproximar um pouco dos seus modelos de estrada. Os recentes testes em Portimão, com uma simulação de uma prova de 24 Horas expendida até às 30 horas, correram na perfeição e a fiabilidade do Lola Aston Martin é mais uma das armas ao dispor da equipa britânica. Miguel Ramos estará ao volante do #009, e espera-se que o português se sinta agora mais à vontade com o LMP1 inglês de forma a que não volte a cometer o mesmo erro que infelizmente lhe retirou um lugar no pódio (3º) em Barcelona.

IMAGEM: Oreca / Endurance-Info.com

A Oreca apresenta em Spa o primeiro protótipo desenvolvido por si desde que adquiriu a Courage, e as expectativas são bastante altas, apesar dos aparentemente poucos testes de desenvolvimento que o carro, cuja construção e desenvolvimento atrasou-se de forma a que a equipa tenha levado os dois Oreca-Courage LC70 a Barcelona. A Pescarlo, que também atrasou-se no desenvolvimento do Pescarolo 01 evo, têm agora disponiveis dois modelos para as suas duplas de pilotos, a a julgar pelo que vimos com o único 'Pesca' evo presente em Barcelona, a Pescarolo deu um considerável salto competitivo apesar da estrutura independente do mítico Henri Pescarlo ter estado sempre na linha da frente entre os construtores independentes / equipas privadas. A fiabilidade sempre foi uma imagem de marca da Pescarolo, e agora contam também com um LMP com uma velocidade de ponta assinalável, que terá o português João Barbosa como um dos seus pilotos, e que em Spa estará ao volante do novo Pescarolo 01 evo.

Atrás destas equipas, mas não necessariamente longe de se baterem de igual para igual com elas, estão a Strakka Racing, o Team LNT , a Speedy-Sebah e a Signature Plus. A Strakka Racing foi a autora surpreendente da pole-position em Barcelona com o novo Ginetta-Zytek 09S, mas numa equipa onde só um dos 3 pilotos é verdadeiramente um piloto profissional, as dificuldades em acompanhar os carros da frente foi evidente, como se viu logo no arranque onde o GZ09S parecia estar parado na partida lançada. A este, juntar-se-á mais um Ginetta-Zytek, com honras de equipa oficia visto que o Team LNT é propriedade do dono da Ginetta, parceira da Zytek. Com dois pilotos rapidíssimos, Guy Smith e Robby Kerr, aos quais se junta o patrão Lawrence Tomlinson, que apesar de ser um gentlemen-driver, é um piloto já bastante rodado nas provas de endurance apesar desta ser a sua primeira vez ao volante de um protótipo.

A Speedy Racing Team Sebah terá também uma palavra a dizer caso a equipa de mecânicos acompanha a rapidez dos seus pilotos. Utilizando o Lola B08/60 Aston Martin que a Charouz Racing usou em 2008 e foi a plataforma de teste para o regresso da Aston Martin à categoria principal, a equipa tem capacidade de lutar por um lugar no pódio se não perder demasiado tempo com as paragens na box como em Barcelona.

A Signature Plus, como se assistiu em Barcelona, não acusou a passagem radical da Formula 3 para a classe principal das corrida de endurance e deu uma muito boa imagem de si em Barcelona com o Oreca-Courage LC70 Judd. A fiabilidade é um ponto positivo visto que costuma ser o calcanhar de Aquiles das equipas menos experientes e apesar de usar o modelo de 2008 da Oreca, terá também os seus argumentos.

IMAGEM: Endurance-info.com

Para além da Peugeot, há mais um estreante na temporada 2009 do LMS em Spa. Trata-se da Scuderia Lavaggi do piloto-construtor Giovanni Lavaggi, que como habitualmente, fará apenas algumas provas do LMS com o artesanal Lavaggi LS1 AER. A equipa nunca logrou terminar uma prova do LMS em toda a sua carreira, e esse será o objectivo duma equipa cujo LMP1 chega mesmo a ser mais lento que os LMP2, mas, é impossível ficar indiferente à paixão do simpático italiano que nunca desiste da fazer o que mais gosta.

E, por fim, a Kolles. A equipa alemã é uma verdadeira incógnita. Com um LMP1 que apesar dos anos é ainda muito competitivo, o Audi R10 TDi, a equipa deu uma péssima imagem em Barcelona (e por arrasto uma péssima imagem da Audi) e apesar que ninguém estava à espera de um domínio inequívoco da Kolles, que apesar de ser uma equipa privada conta com algum apoio da Audi Sport, mas esperava-se que este lutasse pelos primeiros lugares. Atrapalhação foi a palavra de ordem onde nem pilotos nem mecânicos escapam. Era visível a dificuldade que os primeiros tiveram em lidar com o habitual trafico intenso de uma competição que junta 4 classes com 4 diferentes andamentos e onde é rara a ocasião em que a pista está totalmente desimpedida, e mesmo que esta tenha obtido as maiores velocidades absolutas, a para com a Aston Martin, e em recta criarem imensas dificuldades de ultrapassagem ao LMP a gasolina, a verdade é que perdiam constantemente posições quando tinham de ultrapassar os mais lentos LMP2, GT1 e GT2, enquanto se tinham de preocupar com a pressão dos seus mais directos adversários da LMP1. Nas boxes, a confusão também era total e a cada paragem, a descoordenação era evidente. Uma nova vergonha, dizem os rumores, poderá levar a uma intervenção da Audi para que os seus R10 TDi não tenham um triste fim de carreira.

LMP2

IMAGEM: Endurance-info.com

Na LMP2 teremos também uma pitada de pimenta no plantel, com a inclusão (infelizmente apenas em Spa) do Porsche RS Spyder inscrito pelo Team Essex, mas colocado em pista pela Poulsen Motorsport. Os testes em Paul Ricard e no Circuito Bugatti (Le Mans) deram sinais de grandes progressos nas equipas que utilizam protótipos da Lola e da Ginetta-Zytek, que anularam a avassaladora vantagem competitiva que os LMP2 alemães demonstraram em 2008.

A luta pela vitória na LMP2 terá sobretudo 4 protagonistas apesar na LMP2 (excepto em 2008 com a presença de 3 Porsche RS Spyder) ser sempre uma espécie de roleta russa. O Team Essex poderá ter no piloto Porsche Emmanuel Collard o extra que ao Porsche poderá faltar face ao desenvolvimento operado pelos seus mais directos rivais, mas Kristian Poulsen, com pouca ou nehuma experiência no endurance poderá anular a diferença que Collard poderá fazer.

IMAGEM: Quifel ASM Team

A italiana Racing Box parte para Spa com a moral em alta após ter em Barcelona ocupado o primeiro e o último lugar do pódio com os seus dois Lola B08/80 Judd que deram uma grande demonstração de competitividade apesar da luta dada pela ASM e pela Speedy-Racing. A portuguesa Quifel-ASM está de regresso as boas de performances depois da triste temporada de 2008, onde mesmo assim fez evidentes milagres com o já pouco competitivo Lola B05/40 AER e que com nas sua fileiras com o piloto que é já considerado a próxima estrela do endurance francês: Olivier Pla, secundado pelo gentelmen-driver português Miguel Paes do Amaral, o homem responsável pela existência de uma equipa portuguesa a dar cartas nas provas de endurance agora com o novo Ginetta-Zytek 09S/2, que conta com o apoio do construtos independente inglês. A Speedy-Sebah, também ela com um Lola B08/80 Judd, só à última da hora é que garantiu a presença em Spa depois de ter destruído o LMP2 nos testes no circuito Bugatti e é também uma peça a ter em conta no jogo da vitória na classe.

Mas, apesar destas 4 equipas serem à partida as mais fortes, não são as únicas com possibilidades de vencer em Spa, e na luta por um lugar no pódio, seja ele qual for, há que contar com ainda mais peças que tornam esta classe numa lotaria. A histórica RML tem-se queixado da qualidade da gasolina distribuída pela organização, que aparentemente (não foi a única a queixar-se) está a afectar os motores LMP2 turbo. Os pilotos dispensam apresentações, e a equipa que foi campeã LMP2 em 2007 e segunda classificada em 2006 só precisa que de facto não existam elementos externos a dificultarem a sua performance para lutarem de novo pelas vitórias. Esperemos que os problemas estejam ultrapassados ou teremos aqui mais um ponto de polémica a manchar a justiça dos resultados.

A OAK Racing terá em Spa, em pelo menos num dos seus Pescarolo 01, o nova carroçaria para 2009, mas, tal como a RML (e também a KSM), o seu motor Mazda Turbo poderá estar limitado devido ao tipo de gasolina utilizado, e mesmo com o novo Pescarolo, a performance poderá ficar aquém do esperado.

A WR Salini evoluiu exponencialmente desde o ano passado, e o protótipo francês  mostrou finalmente argumentos para ser uma presença regulara nos pontos. O quarto lugar escapou-se-lhe em Barcelona, provavelmente, devido a problemas com a ignição e se a equipa demonstrar maior fiabilidade, teremos aqui possivelmente mais um ponto de interesse na luta pelo pódio. Também uma boa surpresa, a Bruichladdich Bruneau ficou precisamente com o 4º lugar na LMP2 em Barcelona e o Radical SR9, apesar da idade, parece manter inalteráveis as suas reconhecidas qualidades pelo menos quando tudo parece correr bem. O motor usado é um AER, também turbo, e aparentemente as queixas da baixa performance causadas pela gasolina utilizada ficaram-se pelas equipas com motores Mazda.

Embora usem o modelo de 2007 da Ginetta-Zytek, a regressada Barazi-Epsilon e GAC Racing Team terão pelo menos algo a dizer na luta pelo pódio tendo em consideração que os Zytek 07S/2 são ainda bastante competitivos e em nada ficam a perder para os seu irmão mais novo utilizado pela portuguesa ASM.

A KSM e o seu Lola Mazda, embora este seja a versão aberta B07, também poderá ter uma palavra dizer, mas pese embora ter uma tripla de pilotos com um andamento regular e constante, só mesmo com o azar a bater à porta de várias das principais equipas é que poderá sonha com um pódio. No entanto, frente a 17 carros e só com 8 lugares pontuáveis, a KSM terá na luta por um lugar pontuável se o carro não falhar.

Para os dois Courage LC75 da Ibanez e Pegasus, assim como para os dois já antiquados Luchinni LMP2/08 da Hache e Ranieri Randacio, terminar a prova será já uma vitória. A falta de experiência das 3 primeiras equipas referidas foi evidente em Barcelona, e houve até algumas queixas contra o comportamento dos pilotos da Ibanez e da Hache em pista, mas para elas, esta é toda uma nova realidade, bem diferente da que estavam habituadas na F3. A Pegasus, que 'subiu' do campeonato VdeV, foi a que melhor performance demonstrou mas a fiabilidade é um problema, problema essa que é comum a estas 4 equipas. A Ranieri Randaccio é claramente uma figura de corpo presente não só pelo ultrapassado Luchinni, como pelo muitíssimo pouco competitivo motor Nicholson-Mclaren.

GT's

IMAGEM: Endurance-info.com

Na Classe GT1 a luta irá centrar-se sobretudo entre o Lamborguini da IPB Spartak e o Corvette da Luc Alphand Adventures, mas a JettAlliance, que vêm a Spa preparar-se convenientemente para as 24 Horas de Le Mans, poderá ter um palavra dizer sobre quem vence a prova na principal classe GT.

O Sallen da ARC Bratislava pelo que assistimos em Barcelona, parece ser uma carta fora do baralho, e só devido a presença de apenas quatro GT1 em pista, é que poderá esperar por um lugar no pódio fruto de um azar entre as 3 restantes equipas. O outro Sallen, da Larbre, náo virá a Spa e provavelmente a equipa deverá ter desistido de participar em toda a temporada do LMS, com havia anunciado, após ter sido preterida nos convites para as 24 Horas de Le Mans.

IMAGEM: Endurance-info.com

Na Classe GT2, o Team Felbermayr Proton, que conta com o apoio da Porsche Motorsport, e como português Francisco Cruz Martin nas suas fileiras (e debaixo de olho por parte da Porsche, diz-se...) tem por sua conta toda uma armada de Ferraris para lhe fazer frente. Não existindo vencedores antecipados, na classe 2 dos GTs as possibilidades são enormes. Os Ferraris F430GT da Farnbacher, incluído o 3º inscrito em parceria com o produtor de pneus Hankook, Team Modena, JMW e JMB serão os principais rivais dos Porsches da Farnbacher, que poderão ainda contar com mais um representante na luta caso não se volte a verificar o azar que atingiu a IMSA Performance em Barcelona. Na JMB, terá mais um ponto de interesse a seguir com a presença do piloto português, radicado em frança, Manuel Rodrigues, que tem competido no Europeu FIA GT3.

O Aston Martin Vantage da Drayson Racing, pese embora algum apoio dado pela marca, não parece ter argumentos para esta luta germano-italiana e um lugar pontual é a mais realista das suas pretensões, e mais abaixo, a Spyker já viu melhores dias e a fiabilidade foi claramente um grande problema em Barcelona, que se for ultrapassada, poderá dar pelo menos alguma chance de colocar a equipa em luta por um lugar pontuável.

A novidade no pelotão é a inscrição do novo Lamborguini Gallardo LP560 que parece estar ainda num patamar muito baixo no processo evolutivo, e o Ferrari da Advanced Engineering (pelo menos no nome pois a equipa é quase todo composta por elementos da AF Corse) que vem-se prepara para as 24 Horas de Le Mans.

A ver:

LISTA DE INSCRITOS
PROGRAMA