Spa tem sido, desde o inicio do Le Mans Series, a prova de eleição para uma última preparação antes das 24 Horas de Le Mans, e este ano os tradicionais 1000Km, que já vão na sua 25ª edição (à qual se juntam duas edições com 480Km e três com 500Km), serão uma autêntica 1º mão do confronto Audi/Peugeot, ficando apenas de fora a Aston Martin que preferiu apresentar-se em Paul Ricard e ficar de fora em Spa. Todos os ingredientes estão presentes, ou quase todos, tamanha é a vantagem dos grandes construtores com protótipos a diesel, mas tudo leva a crer que mesmo com as declarações serenas da Audi e Peugeot, que dizem tratar-se esta apenas de uma prova de preparação onde não serão tomados riscos, Spa estará este fim de semana a ferro-e-fogo e ninguém irá querer sair derrotado.

Em Paul Ricard, a Audi levou de vencida a Peugeot representada pelo Team Oreca. IMAGEM: Frederic Le Floc / DPPI (lemans-series.com)

LMP1

Audi e Peugeot são obviamente os grandes cabeças de cartaz dos 1000Km de Spa-Francorchamps e a luta pela vitória na clássica belga irá resumir-se aos seis carros oficiais — três para cada marca — a menos que algo absolutamente extraordinário aconteça, porque do outro lado da barricada estão apenas três protótipos a gasolina - o Lola Aston Martin da Signature Racing e os dois Lola Rebellion (Judd) da Rebellion Racing - que muito dificilmente irão conseguir acompanhar o ritmo imposto pelos protótipos a diesel.

O único outsider com hipóteses de fazer um brilharete, será mesmo o Peugeot 908 privado do Team Oreca que em Paul Ricard, antes de ter sofrido um estranhíssimo problema com os macacos pneumáticos, mostrou andamento para acompanhar o único Audi R15+ presente nas 8 Horas de Castellet. Este foi aliás o único confronto que teve lugar este ano entre as duas marcas, embora a Peugeot estivesse representada por uma equipa privada, e o único indicativo do que poderemos contar para este fim-de-semana. Como dissemos, antes dos problemas mecânicos no Peugeot-Oreca, o LMP1 francês, e embora nunca tenha esboçado uma única tentativa de ultrapassagem para além da primeira volta, esteve sempre muito perto do Audi R15, e em Spa, contando com a óbvia capacidade da equipa oficial fazer melhor que um privado, é certo que à primeira vista ambos os protótipos estarão muito equilibrados.

O Peugeot #08 de Pedro Lamy durante as 12 Horas de Sebring. IMAGEM: Planetlemans.com

Ambas as equipas estiveram presentes em Spa na semana passada para testes privados, mas não há dados comparativos que tenham sido tornados públicos e que nos proporcionem um primeiro vislumbre daquilo que nos espera no Domingo. Como extra, temos o regresso de Pedro Lamy, que este ano acumula uma invejável posição de piloto oficial da Peugeot e da BMW (neste último caso no VLN e para as 24 Horas de Nürburgring), e que está de regresso às principais provas de endurance após as 12 Horas de Sebring. Lamy estará ao volante do Peugeot 908 #2 na companhia de Sébastien Bourdais e Simon Pagenaud.

No que toca aos protótipos a gasolina, a Rebellion Racing é a que tem demonstrado maior capacidade, mas ao contrário da Drayson Racing nos EUA, também com um Lola Judd e que durante mais de uma hora lutou de igual para igual com a Peugeot nas 12 Horas de Sebring, a Rebellion não conseguiu em Paul Ricard manter-se perto do Audi, embora, tal como em 2009, tenha sido um osso duro de roer para a Aston Martin. Quanto à Signature, ainda fez um brilharete nos testes conjuntos de Paul Ricard batendo os Aston Martin da equipa oficial, mas nas 8 Horas ficou muito aquém do esperado, fruto também de alguns problemas mecânicos.

O 'alvo a abater' em Spa - o HPD ARX-01c da Strakka Racing. IMAGEM: Strakka Racing

LMP2

O andamento demonstrado pela HPD ARX-01c da Strakka Racing  em Paul Ricard foi impressionante a todos os nível, e até superior ao que os Porsche RS Spyder demonstraram na temporada 2008 do LMS, ou mesmo em 2009 em Spa. É verdade que Paul Ricard e Spa são circuitos diferentes, e embora sejam ambos circuitos muito rápidos em Spa não há nada que se equipare à recta Mistral, nem mesmo o Raidillon/Kemmel, e o interior do circuito exige maior apoio aerodinâmico, o que poderá conceder maior competividade ao Lola HPD da RML, aos Pescarolo Judd da OAK e aos Ginetta-Zytek da ASM e da Bruichladdich e aos Lola Judd da Racing Box. Ainda assim, a demostração de força da Strakka foi enorme: a equipa chegou a perder a liderança e atrasar-se duas voltas, para substituir parte da carroçaria, e mesmo assim recuperou o terreno perdido e venceu categoricamente.

Terá a equipa de António Simões, em Spa, argumentos para superar a Strakka? IMAGEM: ASM Team

Os campeões em título, a equipa portuguesa Quifel ASM Team, terá uma traseira modificada para Spa e conta poder melhorar a sua prestação, mas tendo pela frente um protótipo com 3 anos de desenvolvimento a cargo de um construtor com os pergaminhos da Acura, a tarefa parece ser hercúlea. Nada, no entanto, a que a ASM já não esteja habituada, pois em 2009 venceu perante equipas melhor apetrechadas financeiramente e com duplas de pilotos 100% profissionais, sendo por isso só mais um desafio a ser ultrapassado. Em Paul Ricard, a ASM apresentou uma versão totalmente revista do Ginetta-Zytek 09S, mas o protótipo de origem inglesa, com as alterações introduzidas, deixou muito a desejar. Se por um lado essas alterações visaram conceder maior velocidade a um LMP2 que em 2009 era dos protótipos com maior apoio aerodinâmico em pista, a verdade é que o carro perdeu apoio mas não parece ter ganho muito em velocidade. Com igual carro, o Team Bruichladdich deu boa conta de si em Paul Ricard, e embora não tenha demonstrado a mesmo velocidade de ponta da ASM, demonstrou um andamento regular,pelo que um lugar no pódio não será surpresa.

No campo da Lola, a RML está de novo de volta às grandes exibições após um temporada infernal com o muito problemático e pouco fiável motor Mazda, e o Lola agora equipado com um motor HPD (idêntico ao da Strakka Racing) está agora em condições de lutar pelos melhores lugares. Pela RML podemos ver até que ponto o desempenho do ARX-01c é fabuloso: mesmo com motores são idênticos e a RML com uma equipa de pilotos bem mais homogénea e rápida do que a da Strakka Racing,  a diferença em pista foi, no entanto, enorme. Também com o P2 da Lola, mas com motores Judd, a Racing Box demonstrou em Paul Ricard estar uns furos abaixo das capacidades demonstradas em 2009, fruto de este ano não poder contar com equipas de pilotos 100% profissionais, mas não deve, mesmo assim, ser colocada de parte na luta pelo pódio.

O último Lola, único exemplar P2 aberto ainda em competição no LMS (a menos que a RLR e a Ibanez ainda aparecem este ano, o que não será muito provável), é o dos alemães da KSM, que também deixaram de parte o motor Mazda de 2009 substituindo-o pelo Judd. Em todos estes anos de ligação ao LMS a equipa nunca demostrou capacidade de lutar por pódios, situação que assim se manteve e não se deve alterar. Em Spa há no entanto uma motivação extra: a muito provável ausência da Pescarolo em Le Mans poderá representar para a KSM a entrada para a clássica francesa e a prova belga será importante em termos de preparação.

Com Henri Pescarolo de fora, é a OAK Racing a equipa que coloca o excelente Pescarolo 01 em pista no LMS. IMAGEM: Clement Marin

A última concorrente aos lugares cimeiros (sim, é verdade, a larga maioria das equipas P2 tem justas aspirações à vitória ou ao pódio) é a OAK Racing, mais uma das equipas que abdicaram do motor Mazda e, tal como a KSM, optaram pelo Judd. A combinação Pescarolo Judd é uma combinação muito competitiva, e só mesmo o fabuloso HPD da Strakka lhes retirou a hipótese de vencer as 8 Horas de Castellet. O Pescarolo Judd, no entanto, parece dar-se bem em Spa, a julgar pelas performances do seu irmão P1 em 2009, e a OAK irá sem sombra de dúvida tentar conseguir o que lhes escapou em Paul Ricard.

A Pegasus Racing e a Race Performace são os senhores que faltam, e,  tal como a KSM, os seus objectivos passam pela melhor classificação possível. Os já 'velhinhos' Courage LC75 AER da Pegasus e o Radical SR9 Judd da Race Performance não têm grandes argumentos para apresentar em pista.

GT1 e GT2

A classe GT1 apresenta em Spa o que será o melhor pelotão deste ano, pois assim o determina o facto de algumas equipas aproveitarem a clássica belga para preparem a sua participação em Le Mans. Ao único GT1 presente em Paul Ricard, o Sallen da Larbre, junta-se agora carro idêntico do Team Full Speed, que fará as restantes provas do LMS, e  ambos os Ford GT da Matech, apenas para prepararem Le Mans e um deles com uma dupla de pilotos 100% feminina, e o Ford GT da Marc VDS, o Aston Martin da Youg Driver AMR e o regressado Corvette da Luc Alphand, sem o próprio Luc Alphand que ainda não se encontra totalmente restabelecido do grave acidente que sofreu numa prova de trial antes dos 1000Km do Algarve de 2009. Os grandes favoritos serão com toda a certeza o Aston Martin da Youg Driver e o Corvette de Luc Alphand.

Na GT2 também há algumas novidades, com a BMW Team Schnitzer a inscrever um segundo M3 GT2 para melhor prepara Le Mans, assim como a Prospeed apresentará um segundo Porsche 997 RSR GT3. Também de regresso está a JWA, mas com um Porsche em vez do Ferrari que havia sido anunciado durante a off season. A nossa grande aposta não vai para nenhum deles… nem mesmo para a BMW, que em Paul Ricard deu uma pálida imagem de si com a suspensão traseira revista (que a BMW teve de fazer para o carro ser homologado para Le Mans) parecendo estar a prejudicar a performance do M3 quando comparado com o irmão americano da Rahal Letterman.

A nossa aposta vai mesmo para os Porsches do Team Felbermayr Proton (sobretudo para o #77) de forma clara. Dominador absoluto nos últimos anos do LMS, o #77 voltou a vencer, em Paul Ricard, embora a concorrência por parte dos Ferraris F430 da AF Corse e da CRS tenha sido dura, e em Spa, o cenário previsível é idêntico. Outros GT2 a ter em conta serão o Porsche da IMSA Matmut e o Aston Martin da JMW, equipa esta que em 2009, e com um Ferrari, fez a vida negra ao Team Felbermayr até à última prova, em Silverstone. Embora em Paul Ricard não tenha mostrado grande andamento em relação ao que foi capaz em 2009, é sempre uma equipa a ter em conta, isto se o Vantage ajudar.