IMAGEM: Peter May/Dailysportscar

Mike Newton, Thomas Erdos e Ben Collins, o trio de pilotos da RML AD Group partilhou este passado domingo em euforia o memorável resultado conquistado nos 1000 Km de Hungaroring, 4ª prova da temporada 2010 do Le Mans Series. Numa corrida dominada pelos carros da classe LMP2, os quais ocuparam as seis primeiras posições absolutas, o Lola HPD Coupé #25 foi 4º classificado, um resultado que bem poderia ter sido melhor não fosse um problema com a patilha das mudanças de velocidades o ter feito perder 6 minutos nas boxes - a diferença entre o 2º e o 4º lugar...

Tendo chegado à Hungria na liderança do campeonato, após a vitória no Algarve, a equipa sabia que o seu Lola HPD Coupé iria ter pela frente um desafio bem mais complicado numa pista tão curta, sinuosa e estreita como é o Hungaroring. Com as sessões de treinos livres de sábado a sugerirem que o HPD da Strakka Racing iria ser a força dominante na Hungria, não só na LMP2 como eventualmente à geral - como acabaria de facto por suceder com a conquista da pole-position absoluta - restava a Phil Barker, Team Manager da RML, apostar na estratégia e na inteligência na gestão da corrida para tentar manter a competitividade possível.

Thomas Erdos, 'esgaravatando' a suas memórias do circuito magiar, fez o 5º melhor tempo da qualificação com o carro já acertado unicamente para a corrida. "Optamos por fazer a qualificação com os pneus de composto mais duro possível para essa situação, pois sabíamos que iria ser com esses mesmos pneus que iríamos iniciar a corrida.  Esta pista é muito abrasiva, mas estávamos convictos de conseguiríamos duplos 'stints' com os Dunlop. Era uma solução de compromisso, em termos de performance, que nos poderia permitir ganhar algum tempo nas paragens, um risco que valia a pena correr."

E o plano resultou, com o Lola HPD da RML a assumir-se como um dos poucos carros a conseguir fazer, consistentemente, dois stints com o mesmo conjunto de pneus, poupando dessa forma cerca de um minuto em cada paragem. Erdos era já terceiro quando passou o volante a Mike Newton, com duas horas de corrida cumpridas, mas o seu turno esteve longe de ter sido fácil. "Tivemos um problema com a patilha das mudanças de velocidades," explicou Erdos. "A patilha da esquerda controla as mudanças descendentes, mas nem sempre funcionava, e uma vez cheguei a uma curva na velocidade errada - do tipo, Curva 1 em quinta!" Ao longo do seu segundo stint, pelo que os engenheiros aproveitaram a mudança de pilotos para efectuar as reparações necessárias, perdendo com isso 5 voltas.

IMAGEM: Peter May/Dailysportscar

Newton entrou em pista na 6ª posição e cumpriu de forma competente um 'stint e meio', que incluiu um período de neutralização atrás do safety-car, entregando o carro de novo a Erdos já muito próximo da 5ª posição. Com instruções para conduzir o carro "como se o tivesses roubado... mas sem gastar combustível!", Tommy fez algumas das voltas mais rápidas do carro recuperando cerca de 3 minutos de desvantagem para os dois carros que o precediam. Quando chegou a altura de passar o volante a Ben Collins, para o último turno, o Lola HPD #25 era já 4º da classe (e 5º da geral).

Como muitos outros pilotos, Ben sofreu os efeitos de desidratação na parte final do seu turno, tendo mesmo assim conseguido consolidar a posição e estabelecer uma vantagem confortável que lhe assegurou a 4ª posição final e preciosos pontos para o campeonato. Todos os três pilotos fizeram um prova limpa, sem incidentes nem toques, desde a partida à chegada.

"Estou um bocado desiludido por não estar no pódio - qualquer piloto estaria," reconheceu Erdos. "Tínhamos andamento, e se não fosse o problema nas mudanças de velocidade poderíamos ter chegado na 2ª posição. Mas este resultado reforçou a nossa posição no campeonato, e isso é o que interessa."

"Foi uma corrida difícil," admitiu Mike Newton, "mas esta 4ª posição significa que nos mantemos na liderança do campeonato à entrada para última prova, em Silverstone, no mês que vem. Mesmo bastando terminarmos a corrida para conquistarmos o campeonato, não deixaremos de lutar pelo pódio na nossa corrida 'em casa', mas até à bandeira xadrez nada é garantido."

A última ronda do Le Mans Series 2010 terá lugar em Siverstone no fim-de-semana de 11 e 12 de Setembro.

Fonte: comunicado de imprensa da RML AD Group