Olivier Pla, no Ginetta-Zytek da Quifel ASM, a caminho da vitória na classe LMP2. IMAGEM: Lemansportugal

Sonho tornado realidade, a corrida nocturna que inaugurou a associação do novo Autódromo Internacional do Algarve às corridas de endurance do Le Mans Series dificilmente poderiam ter corrido melhor. Foram 6 horas bem passadas, como boas disputas em pista e sem incidentes que obrigassem à entrada do safety-car em pista, contrariando os receios dos que viam na conjugação da particular configuração do circuito com a menor visibilidade própria de uma corrida nocturna um eventual fonte de problemas.

Para nós, que acompanhamos directamente a 'nossa' equipa Quifel ASM, o fim-de-semana não poderia igualmente ter terminado de maneira melhor, depois de termos vivido, in loco, todo o trabalho dessa magnífica equipa, constituída por um conjunto de elementos que foram inexcedíveis  na forma como nos acolheram. Mas vamos por partes.

Começando pela categoria rainha, o que se pode dizer é que Henri Pescarolo e os seus homens, com destaque, por motivos óbvios, paras a sua dupla de pilotos, Jean-Christophe Boullion e Christophe Tinseau, ao volante do Pescarolo Judd #16, deram uma lição de como vencer uma prova de endurance.

Discretos na qualificação - Tinseau entrou em pista apenas a cinco minutos do fim da sessão, quase só para 'marcar o ponto', tendo feito apenas três voltas - os dois homens da equipa francesa saíram do sétimo lugar da grelha e foram paulatinamente aproximando-se dos lugares da frente, graças não só à rapidez de ambos mas beneficiando igualmente da excelente fiabilidade do carro francês.

Com efeito, apesar do bom desempenho na qualificação, em que obtiveram o melhor tempo, cedo o Oreca #11, de Panis e Lapierre, se veria afastado da liderança, com uma paragem mais prolongada nas boxes para reparar uma fuga de combustível, atraso que nem a volta mais rápida da corrida atenuaria. De igual modo, o Ginetta-Zytek LMP1 da Strakka acabaria por sofrer problemas que o afastariam do bom resultado que a qualificação e as qualidades demonstradas pelo irmão mais 'musculado' do carro da Quifel ASM auguravam e o desempenho de Danny Watts (mau grado uma saída de pista logo no arranque da volta de formação, que o próprio justificaria como tendo sido protagonizada por alguém que lhe roubou o fato e o capacete, fazendo-se passar por ele, enquanto ele estava no WC!...) justificava.

Com Senna e Monteiro, ambos protagonistas de ligeiras saídas de pista, felizmente sem consequências, no Oreca AIM #10, a cumprirem de forma competente mas sem mostrarem suficiente capacidade para se disputarem a liderança, e a tripla Ramos/Turner/Premat igualmente incapazes de acompanhar o ritmo dos primeiros, a partir de certa altura da corrida, o Pescarolo #16 ficaria em duelo a sós com o Aston Martin #007, com trocas de posição não só nas boxes, com as necessárias paragens para reabastecimento, mas também em pista.

No final, pouco menos de uma volta separava os dois carros, vantagem para a dupla da Pescarolo, que oferecia assim a Henri Pescarolo a vitória que ingloiriamente lhe fugira em Barcelona e a presença da Peugeot impedira em Spa.

Sem ritmo para ir mais além, Senna e Monteiro completariam o pódio, à frente dos seus colegas Panis e Lapierre, os quais, não fossem os problemas que tiveram e teriam certamente lutado pela vitória, e do Aston Martin #009 de Ramos/Turner/Primat.

Uma nota para a prova absolutamente anónima da Kolles, a revelar-se, aparentemente, incapaz de fazer correr convenientemente os dois R10 que a Audi lhes pôs nas mãos, os quais desde cedo manifestaram problemas que fizeram afundar-se na tabela, não tendo sequer ambos conseguido classificar-se.

Em termos de campeonato de pilotos, a dupla Boullion/Tinseau reforçou a liderança, dispondo agora 26 pontos e uma vantagem de 4 sobre a tripla Enge/Charouz/Mucke. Senna é terceiro, com 12 pontos, e Panis e Lapierre seguem e 5º, com 11 menos um ponto.

Na classe LMP2, Olivier Pla, ao volante do Ginetta-Zytek#40 da Quifel ASM este intratável ao longo de todo o fim-de-semana, dominando com autoridade os treinos livres (onde chegou a fazer, na terceira sessão, uma volta no segundo 33) e impondo-se na qualificação, mesmo com uma mistura de pneus mais dura - tendo em vista a sua utilização nos dois primeiros stints da corrida, como de facto viria a acontecer - com uma volta no segundo 34, o suficiente para conquistar a primeira pole position para a equipa e arrecadar um precioso ponto para as contas do campeonato.

Na corrida, impondo logo de início um ritmo infernal, o jovem de Toulouse colocou o Ginetta-Zytek desde bem cedo longe da vista dos seus mais directos adversários, que rodavam mais lentos cerca de 2 s por volta, ganhando uma vantagem suficiente para permitir a Amaral rodar com menos pressão e ficarem a salvo de qualquer imponderável menos grave. E de facto, num dos reabastecimentos, o motor de arranque, que não só já havia dado problemas em Spa e Le Mans, como havia, logo no warm-up obrigado a equipa, por precaução, à sua substituição, voltou a fazer das suas, causando um ligeiro calafrio, felizmente sem consequências nem repetição.

Pelo meio, uma alerta de possibilidade de chuva fez a equipa colocar de prevenção os pneus adequados - de chuva e intermédios. A noite, no entanto, continuou agradavelmente fresca mas sem sinal de chuva.

Amaral, por seu turno, este ao seu melhor nível cumprindo os seus dois stints de forma irrepreensível, rodando consistentemente no segundo 39,  o suficiente para manter em respeito o Ginetta-Zytec #41 da GAC e os dois Lola Judd da Racing Box, que rodavam no mesmo segundo.

Não surpreendia, por isso, que à entrada para penúltima volta a diferença do carro português se cifrasse já em duas voltas para o segundo classificado. No entanto, e como nas corridas de automóveis nada é garantido até à bandeirada de xadrez, eis que de repente, ao fazer a primeira curva do circuito, soa o alarme: a monocoque, na zona de ancoragem da suspensão dianteira, cede e deixa a suspensão em risco de colapso, colocando alguma tensão no ar e fazendo pairar o espectro de um final inglório para um fim-de-semana, até aí, perfeito. O problema, embora não pusesse em risco a segurança do piloto, uma vez que se manifestava numa das zonas deformáveis e naturalmente frágeis da monocoque, era no entanto o suficiente para, em poucas voltas, obrigar o carro a parar. Talvez irremediavelmente.

Nas boxes, procura-se esconjurar os receios e manter a calma: "Ele aguenta, ele aguenta!...", ouve-se, se bem que ninguém pareça esconder algum (natural) nervosismo.

As duas voltas de avanço parecem margem suficiente, nada mais restando a Pla manter o sangue-frio e tentar trazer o carro sem forçar o que quer que seja. Última volta: depois de dias de trabalho intenso e seis longas horas de corrida, tudo parece de repente jogar-se naqueles últimos 4 quilómetros de prova, pouco mais de 1:30 m, sendo que uma desistência nesta prova representaria um rude golpe nas aspirações ao título, objectivo assumido pela equipa. "Tivesse a corrida mais duas voltas", dir-nos-á Maurício Pinheiro, Team Manager da Quifel ASM,  já depois da corrida, "e não teriamos conseguido terminar!". Quis no entanto a fortuna, que tão longe andou da equipa em Spa e Le Mans, que a dupla Pla/Amaral e toda a equipa Quifel ASM fossem premiados com uma vitória caseira, e quando Pla recebeu, finalmente, a bandeira de xadrez, na box, os mecânicos da equipa, quais molas libertas da tensão, saltaram no ar, respirando de alívio e soltando as gargantas: "Ganhámos!!!".

No final da corrida, Pla e Amaral eram o espelho da satisfação, pelo desempenho e dever cumprido. Para o jovem francês esta vitória é não só a sua primeira no seio da equipa portuguesa como ainda a primeira depois de quatro anos de interregno (a última havia sido em 2005, no GP2). Para Miguel Amaral, foi uma vitória que, por ser em casa' "tem sempre um sabor especial", como afirmará no rescaldo da corrida.

Para Olivier Pla"foi simplesmente uma corrida perfeita.  Fomos sempre muito rápidos, desde o ínicio do fim-de-semana", afirmaria o jovem francês no final da corrida, "e apesar do problema de suspensão, no final da corrida - que ainda assustou um bocadinho - acabou por não se passar nada. Durantes os meus dois primeiros turnos procurei andar o mais rápido possível, de forma a passar o carro ao Miguel com uma vantagem suficientemente segura para ele poder cumprir os seus turnos sem demasiada pressão e não necessitar de correr demasiados riscos. Tudo acabou por correr muito bem e eu estou muito, muito feliz!"

Com este resultado, a Quifel ASM assumiu a liderança, com 21 pontos, mais seis que ambos os carros da Racing Box e mais sete que a Speedy Racing Team Sebah. Situação idêntica à da tabela de pilotos, onde Pla e Amaral se assumem como os princpais candidatos ao respectivo título.

No que toca aos restantes portugueses, Cruz Martins, a quem a Felbermayr dera a honra de fazer o primeiro turno no Porsche 997 #88, envolveu-se num incidente com o outro Porsche, o #77, da equipa alemã, logo no primeira curva após a largada, que arruinaria a corrida de ambos. Lietz (que conduzia na altura do acidente) e Lieb ainda prosseguiriam, depois de uma paragem nas boxes, mas não iriam além do 8º lugar, o que, mesmo assim, e somado ao ponto garantido com a pole position, que lhes permitiram sair de Portimão com dois pontos que muito preciosos poderão ser em termos de campeonato.

César Campaniço, por sua vez, faria uma corrida competente no Ferrari F430 da JMB Racing, o qual está longe de ser um dos mais competitivos do plantel, terminando em 6º lugar já a umas distantes 8 voltas do Ferrari F430 # 92 da JMW Motorsport, que, na 'ausência' de' de Lietz e Lieb, vencedores das duas primeiras provas do campeonato, venceram a categoria GT2 por uma escassa margem de 5 s sobre o Porsche 997 #76 da Imsa Performance Matmut.

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